袖下的双手，猛地攥紧，指甲深深陷进掌心，刺痛感让他混乱的大脑恢復了一点清醒。
他感到喉咙发乾，过了许久，才从牙缝里挤出几个字。
“我————需要和家人商议。”
当晚，洛伦佐侯爵府的书房灯火通明。
特里斯坦的母亲，洛伦佐侯爵夫人，听完儿子的敘述后，独自敲响了侯爵的书房门。
没有人知道他们谈了什么。
只知道第二天清晨，侯爵派人送出了一份盖著家族火漆印的许可文件。
对侯爵而言，灰沼领的调查结果很清晰。
那位南方男爵虽然年轻，但根基稳固，手段务实，並非空想家。
让他那个“一无是处”的次子，去一个偏远的新兴领地担任市长，远离王都的言论漩涡，或许是最好的结局。
两天后，特里斯坦在一间金帆商会的会客厅里再次见到了维林。
一张用上好羊皮纸製作的契约，被放在了桌上。
特里斯坦没有立刻拿起笔。
他逐字逐句地阅读著上面的条款。
契约的条款清晰、严苛、权责分明，充满了维林那种独特的风格。
其中关於信息保密的条例尤其严苛，一旦签订，契约上的魔法符文会直接作用於灵魂，任何泄密行为都会导致剧烈的痛苦。
这几乎是將他未来十年与灰沼领的一切都绑定在了一起。
但特里斯坦略作思考，还是拿起桌上的羽毛笔，在契约末端签下了自己的名字。
他知道，这种能够改变命运的机会，一生可能只有一次。
契约签订的次日，维林再次约他见面。
地点是初次见面的皇家图书馆。
特里斯坦抵达时，维林正坐在一张长桌旁，面前摊著几本书。
特里斯坦认出了其中一本，《古代血脉源流考》。
一本在贵族圈子里颇有名气的典籍，他读过，並且认为里面的观点荒谬，论据错漏百出。
他走了过去。
“您在看的这一章，关於狮鷲血脉与鹰身女妖血脉的同源性推论，是胡说八道。”
特里斯坦直接开口。
维林抬起头，脸上露出一抹笑意。
“你也觉得它是垃圾？”
“它不只是垃圾。”特里斯坦的语速快了起来，“作者只因为两者都能飞行，就推断它们有共同祖先。他完全没去看过《异种生物解剖图