“至於金帆商会那种妄图挣脱锁链、永远养不熟的野狗，它的脊樑必须被毫不留情地打断。”
赫克托微微躬身，他的姿態谦卑得如同一个正在聆听教诲的学生，眼神里却找不出一丝一毫的波澜。
“那么，用於终结这场滑稽闹剧的『主菜』是否已经可以登场了？”
帝国法师没有立刻回答。
他伸出一只枯瘦的手，將一个巴掌大小的水晶瓶，缓缓推到了桌子中央。
瓶子由一整块无色水晶雕琢而成，瓶塞用某种泛著银光的神秘金属紧密封装。
瓶內瑰丽华彩流淌。
“这里面，封存著『枯朽』。一种足以让任何高级魔法木材，一个星期內彻底腐朽成一滩烂泥。”
帝国法师的声音里带著一种蛊惑人心的魔力。
“你只需要將它投入石桥城附近的主航道，洋流会替你完成剩下的工作。金帆商会的舰队，他们引以为傲的海上马车队，会在不知不觉中，变成一堆泡沫。”
赫克托的脸上再次浮现笑容，不过这次更加真诚。
这才是他想要的艺术。
无声、致命且无可挽回。
先用渔场的危机，驱赶愚蠢的羊群，將卡洛琳那个银髮魔女调离她的老巢。
在她为了那些腐烂的鱼而疲於奔命时，再彻底摧毁她的根基——那一支支保证她敢於承接巨量运输的远洋舰队。
当她的航运体系彻底化为乌有，当她的资金炼应声断裂，他赫克托將会以一个低到近乎侮辱的价格，收购金帆商会的一切。
一场完美的绞杀。
“而帝国所需要的，”法师的声音將赫克托拉回现实，“是你，在继承了埃斯特侯爵的爵位之后，让整个林堡省成为帝国插入公国心臟的第一枚楔子。”
“如您所愿。”
赫克托微笑著，他的手指却在无人察觉的角落，轻轻摩挲著一枚印有帝国不死鸟徽记的金幣。
一阵轻微的敲门声响起。
一名身著黑色执事服的下属悄无声息地走了进来，动作流畅地单膝跪地。
“会长，最新的情报。卡洛琳&183;钱寧的旗舰『海妖之歌』號，已於昨天上午抵达石桥城港口。”
赫克托轻轻点了点头。
一切尽在掌握之中，棋子正按照他的预想，移动到它该在的位置。
“她有什么动向？”
“她召集了所有能找到的炼金术