进制编码投射在立柱上；有的颅骨内置了灵能共振器，在贤者们投票时发出低沉的嗡鸣。它们是机械教仪式的组成部分，是万机之神的眼目，记录着每一句话、每一次表决、每一个细微的表情变化。科恩走进大厅时，最近的几只伺服颅骨迅速转向他，红色的光学镜头锁定他的面孔，颅骨内部的微型沉思者发出短促的确认脉冲，然后它们四散飞开，让出一条通道。
那些光学镜头齐刷刷地对准了科恩。不是审视，是数据采集。机械修会的贤者们不做无用功——他们在用传感器收集这个陌生面孔的每一个细节：步态、呼吸频率、瞳孔扩张、甚至皮肤温度的变化。有人在数据板上飞快地记录，有人直接通过颅内的沉思者接口输出脉冲。没有人站起来，没有人打招呼。几十个光学镜头盯着他，像几十只沉默的眼睛。伺服颅骨在他头顶盘旋，将这一切忠实地记录下来。
但在大厅左侧的高层旁听席上，另一些目光也在注视着他。
旁听席第一排正中央坐着一位身着黑色长风衣的中年男人，面容冷峻，深灰色的短发一丝不苟，左眼窝嵌着一枚暗红色的光学镜片，焦距正在缓慢地伸缩。他就是审讯官斯特拉博——异端审判庭的高级审讯官，凯厄斯的上级，整个调查行动的负责人。上次对科恩的质询由他策划，由凯厄斯执行，但真正掌控全局的人是他。斯特拉博手指交叉搭在小腹前，灰色的眼睛一眨不眨地盯着科恩的身影，像是在等待猎物踏入陷阱的最后一步。他身后的两名黑袍随从手中的数据板始终亮着，手指在屏幕上轻轻划动，一刻不停地在记录着什么。
在斯特拉博右手边，一位身着深紫色镶金圣袍的老者端坐着。他面容清瘦，白发梳得一丝不苟，胸前挂着一枚巨大的i字大圣符，符身由精金铸造，边缘嵌着细碎的红宝石。他是阿格里皮娜枢机主教，国教在太阳星域东部教区的首席代表，是这次会议上国教派出的最高层级人物。他身后的随从正在翻阅一份厚厚的羊皮纸文件，文件边缘烫着金色的祷文——那是加洛斯捐建大教堂的归档资料和科恩向国教捐赠的圣物清单。
斯特拉博左手边，一位身着灰白相间动力甲的女性端坐着，正是战斗修女银寿衣修会的修女长瓦列莉亚。她的面容刚毅，灰白色的短发剪得极短，脸上的皮肤布满细密的伤疤，左脸颊有一道从颧骨延伸到下颌的陈旧刀痕。她已经在战斗修女中服役了超过两个世纪，经历过的大小战役数以百计。那双深蓝色的眼睛在审视大厅时带着一种老兵的沉静——不是冷漠，是将杀戮升华为信仰后的、超越了年轻