但和地表那些拼凑物一样，这里的防御单位也是粗制滥造的杂牌军。有的机体上焊着不同型号的装甲板，有的武器接口明显不匹配，用粗糙的转接架固定着。它们的步态不协调，配合混乱，全靠数量在堆。实弹和激光交替射击，弹头和光束密集地砸在走在最前面的卡斯特兰机兵身上。
它们是被集火最多的目标。厚重的躯体吸引了绝大部分火力，斥力网格在持续打击下几乎一刻不停地激活。每一次命中都伴随着一声清脆的电弧爆响，网格节点处迸射出细小的电火花，在昏暗的通道中连成一片闪烁的光幕。激光束被偏折、散射，实弹被弹飞，在机兵周围的岩壁上溅起碎石。装甲表面已经布满焦痕和弹坑，但没有一台停下，没有一台倒下。
卡洛斯拖着伤腿退到一根支撑柱后面，探出身子放了两枪，将一台刚冲出来的重型单位打碎。第二台从另一侧扑上来。卡拉一枪命中那台机器的躯干——等离子手枪，一发一个。
机兵的信号在守备团频道里断断续续。几台机兵突然停在原地不动了，躯体颤抖，激光发射阵列无目的地乱扫。斥力网格出现异常波动，能量反馈的嗡鸣声时断时续。
卡拉在频道里喊了一声：“注意！机兵停了！”
那几台瘫住的机兵离刘恩不远，二十余米的场域半径刚好能覆盖。意识探入湿件核心。那些被注入的伪造指令包、阻塞数据、模仿脉冲的碎片，全部在原子层面被剥离、清空。几秒钟后，机兵抽搐了一下，光学镜头重新聚焦，斥力网格恢复了稳定的低频嗡鸣。它发出一声短促的二进制确认脉冲，重新站起来。
卡拉看着这一幕，嘴唇动了一下，没有问。她不知道舰长做了什么，但她知道机兵又能动了。这就够了。
队伍继续推进。无人哨兵越来越少。通道两侧出现钛族实验室的标志性设施——观察窗、密封舱门、设备机柜。有些舱门开着，里面空荡荡；有些关着，密封条完好。
通道尽头是一扇门。不是钛族的滑动式气密门，是远征军安装的——厚重的精金加固门，门体上蚀刻着帝国双头鹰徽记和低哥特语的警示语：“危险区。仅授权人员可进入。”门没关严，留着一道缝，缝里透出一丝微弱的蓝白色光。
刘恩推开了门。
门后是一个巨大的穹顶空间。穹顶高度一百多米，直径超过五百米。壁面上嵌着钛族的照明灯，蓝白色的冷光，亮度衰减到了正常值的一成，但还在亮。
穹顶中央，他没有看到预想中被压在碎石堆下面的原型机外壳