“港务，黑珍珠号请求出港。”
通讯频道里传来路西斯太空港管制员的确认音。“黑珍珠号，出港许可确认。请沿二号标定航道驶离泊位。祝航程顺利。”
推进器点火。船体微微一震，五公里长的钢铁巨兽从泊位缓缓滑出，姿态推进器的离子流在真空中无声喷射。舷窗外，路西斯太空港的灯光逐渐缩成一片光斑。
马库斯在全息台上划了一下，黑珍珠号驶入标定航道，航速平稳提升。舰桥里没有人说话，只有仪表盘的蜂鸣和机仆们低沉的二进制脉冲。
常规航行将持续将近一天。黑珍珠号将在星系边缘的曼德维尔点进入亚空间，第一站是杜洛布·桑德——马尔库斯数据中的那个黄标，37帝国远征军的战场废墟。
刘恩离开舰桥，沿着主通道向食堂走去。
走廊里的灯光调到了日间模式，暖白色。守备团的新兵们穿着作训服，在一名老兵的带领下从训练室出来，列队靠墙，向刘恩敬礼。他点了点头，从队列旁边走过去。对面走来几个轮机部的技术员，深灰色连体工装，胸前绣着齿轮骷髅徽记，手里提着检测仪，正低声讨论着反应堆的某项参数。
食堂里已经坐满了人。
黑珍珠号的食堂不止一个，但最大的这间位于舰体中段，能同时容纳近千人。此刻座位几乎全满，空气中弥漫着合成淀粉饼、格罗克斯肉排和加热蔬菜糊的气味，混着咖啡的苦香。守备团的老兵们端着餐盘在各桌之间穿梭，新兵们坐在角落里，动作拘谨。穿工装的技术员们三五成群，聊着引擎维护和管道检修的事。几个后勤部的女兵坐在靠窗的位置，正在翻数据板。
拉尔斯坐在靠窗的位置，新左臂稳稳地端着汤碗。对面坐着一个年轻的新兵，看起来不到二十岁，动力甲还没配发，穿着守备团的深灰色作训服。拉尔斯正在说什么，那个新兵听得很认真，偶尔点头。
刘恩领了一份餐盘——格罗克斯肉排、淀粉饼和蔬菜糊，一杯合成咖啡。他端着餐盘走到角落的一张空桌前坐下。
卡洛斯端着餐盘走过来，在对面坐下。“舰长。”
“坐。”
卡洛斯叉起一块肉排，嚼了两口。“这批新兵底子还行。就是亚空间的事，心里没底。”
“谁第一次进亚空间都一样。”刘恩切了一块肉排。“你第一次的时候不也腿软了？”
卡洛斯咧嘴笑了一下。“我那会儿整个人瘫在座位上，盯着舷窗的装甲盖板发抖。士官长把我拎