只管定航线和发工资。
“大人，坚毅号的船况您应该也看过了。冷却系统撑不了几次跳跃，亚空间引擎的辅助回路也在崩坏的边缘。维修成本会非常高。”
“修船的事我来安排。”恩普把合同推过去。船主和霍克对视一眼，霍克拿起数据板，一名一名地过目——轮机长、大副、二副、水手长、通讯官——一百三十七人，全部留任。“协议签完之后，坚毅号放十五天假，船员轮休。船停泊在dock-14。十五天后回船报到。”
霍克敬了个不太标准的军礼，转身走了。
恩普独自登上坚毅号。
走廊里的灯光昏黄，空气里浮着老船特有的那股气味——混合了机油、陈年汗渍和某种说不清道不明的旧机械的叹息，像整条船都在缓慢地腐烂。他穿过机库，走下梯道，踏进轮机舱。场域展开，近二十米半径的球形场域瞬间吞没了冷却管路的每一寸内壁、每一处焊点、每一道疲劳裂纹。
冷却管路内壁在原子尺度上被剥离、重塑，长出一层致密的陶瓷复合材料。焊接点的晶格重新排列，亚空间引擎辅助回路的能量导管被他一颗原子一颗原子地修复合拢。管路表面仍然保留着几十年的锈迹和污渍——肉眼看上去，什么都没变。
之后他植入了一套小型虚空盾发生器，嵌入船体内部的装甲夹层。民用运输船通常不标配虚空盾，造价惊人且能耗过大。但他装的这套只覆盖舰桥、货舱和引擎室，能扛海盗的一般武器。帝国虚空盾的技术原理是扭曲撞击点周围的时空，将攻击转移到亚空间——这是一种高度复杂的古代技术，即使是小型装置，单是维护都足以让民用船东破产。但这台装置不需要维护。它还会是坚毅号货舱里最值钱的东西。
花了一个下午。
接下来的几天，恩普在坚毅号的货舱里塑造太空作业专用机仆。他在马尔库斯的数据核心里翻出了一个古老的沃斯型号——“沃斯太空浮游ii型”。外形像甲虫，通常被称为甲虫机仆。体长不到三米，椭圆形底座，底部四组多向等离子喷口，能在真空中灵活移动。中央是湿件核心——一颗仅保留基础神经功能的人类大脑，密封在多重复合材料的防护舱内，外覆陶钢装甲。六条可折叠机械臂末端是通用工具接口。在帝国，机仆被视为可消耗的湿件与机械的嵌合体，被广泛用于执行肮脏、重复或危险的任务，这种机器人的基础构造便是湿件与机械的嵌合嫁接。
第一批三十台，第二批五十台，第三批七十台。塑造的机仆货舱一角逐渐被这