最引人注目的是一个从卡迪亚来的老兵。他的左臂和右腿都是机械义肢——最廉价的通用款，接口处的皮肤长期摩擦，结着暗红色的痂。脸上有三道平行的爪痕，一只眼睛失明，换成了一颗简陋的发光二极管。他叫卡修斯，在卡迪亚门户之战中失去肢体，战后辗转流落到了路西斯。
“你能做什么？”刘恩问他。
卡修斯用那只发着红光的义眼盯着刘恩。“我能打仗。我不需要跑，只需要站在那里，瞄准，开枪。”
刘恩沉默了几秒。“你通过了。”
类似的故事反复上演。刘恩没有要求体能测试——那对这些人太苛刻了。他只要求两件事：能正常操作武器和舰内通讯设备，能在紧急通道中独立移动。五百人的名额很快填满，报名的人甚至超出了预期。
这些人中，没有人身体完整，但每一个人都有自己的价值。阿米吉多顿的老兵熟悉巢都巷战，卡迪亚的士兵对混沌的作战方式了如指掌，塔兰的骑兵枪法精准，莫迪安的老兵纪律严明。
刘恩在黑珍珠号的机库里接见了他们。五百人列队，穿着各自带来的旧军装，颜色不一，但胸口的帝国徽章和军衔标识都被认真地保留着。在他们身后，战斗勤务机仆整齐排列。刘恩简短地说了几句话——
“我是科恩·塞维鲁，这艘船的船主。我不关心你们的过去。我只关心一件事——你们能不能把这艘船上的任务完成。黑珍珠号即将执行的是铸造世界的外派任务，不是帝国海军的战斗任务，但危险仍然存在。我需要你们在危险来临时，像在原来的部队里那样，守住自己的岗位。待遇参照帝国海军同级士官标准，另加出航补贴。”
五百人齐声应答。声音不算整齐，但每一个字都沉甸甸的。
望着机库里那些沉默的机仆和列队的老兵，刘恩心里清楚：一艘五公里长的巡洋舰，帝国海军的标准编制需要上万名活人船员。而他手里只有刚招募的几十名核心人员，加上这五百名老兵，连维持最低限度轮班都捉襟见肘。主要是资金紧巴的，目前每一项都在消耗他好不容易筹备攒下的王座币。机库里的军火要尽快变成王座币。幸好，自己那些机仆足够聪明，能够承担大部分日常勤务和战斗辅助，还能不停地增加数量，让他不必在第一趟出航前就为人员缺口彻底发愁。
现在，剩下两个关键位置。
导航员。圣殿的技术档案馆向刘恩推荐了一个见习导航员。塞拉·诺瓦克，二十二岁，出身于古老的导航者家族旁支，血统纯正，第