一个工业世界。”刘恩说。
维特利乌斯转过头看了他一眼。左眼的生物瞳孔微微放大了一点——不是惊讶，是意外。右机械眼的焦距快速拉近又退回，像是在重新评估眼前这个人。
“工业世界？”他重复了一遍，语气里带着一种“你没开玩笑吧”的试探。
“对。”刘恩的语气平稳，“到时候以黑珍珠号——路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰只的身份，申请开发一个荒芜世界。星系叫加洛斯，主星同名。”
他从长袍内侧掏出数据板，调出一份档案，递给维特利乌斯。
维特利乌斯接过去，扫了几眼。那是一份古老的勘探记录，格式是三千七百年前机械修会通用的那种，边缘有数据老化的噪点。星系坐标位于帝国边境，远离主要航线。主星加洛斯是一颗岩石行星，大气可呼吸，重力略低于标准。矿物储量丰富，但品位低，开采成本高。勘探队的最终评价只有两个字：低等。
“三千七百年前的勘探？”维特利乌斯抬起头，“你从哪翻出来的？”
“你还记得我跟你说过，在阿米吉多顿底巢发现过一个机械修会废弃前哨站吗？”刘恩说，“那里的一份资料里有这个记录。后来我去圣殿档案处核查过，加洛斯的开发状态到现在仍然是‘中止’。三千七百年前，帝国行政部批准过那项开发计划，建造了设施和采矿营地。后来矿脉不赚钱，工程就停了。帝国认定这是一笔‘开发中止’，没有什一税等级，没有任何人接管。”
维特利乌斯没有立刻接话。他的机械眼缓缓变焦，从数据板屏幕拉到刘恩脸上，又拉回去。生物眼的瞳孔收缩了一下——那是他在快速计算利弊得失。
“所以你打算……”维特利乌斯慢慢地说，“用外勤舰的身份，申请开发一个帝国认定的废弃世界？”
“符合流程。”刘恩说，“《路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰艇入列协议》第三条第七款：外勤舰在执行任务期间，有权在未经开发的星球上设立临时基地，用于补给、维修和休整。如果该星球被帝国行政部认定为‘无主’或‘开发中止’，外勤舰所属人可以申请长期开发授权。”
他顿了顿，又补了一句：
“铸造世界属于机械修会，由铸造大君统治，向火星和帝皇宣誓效忠。但工业世界属于帝国，只需要向帝国行政部缴纳什一税。谁在管、怎么管，帝国根本不关心。说白了，工业世界就是帝国的一颗螺丝钉。只要能稳定上税，没人会来多看你一眼。”
维特