“我只是想实现星辰大海的梦想。”刘恩说，“再说了，就算我不签，路西斯就不打仗了？混沌就不会来了？如果哪天兽人来袭，帝国海军和机械修会拉壮丁，我一个二阶技术工匠能躲到哪里去？协议是纸，战争是刀——刀砍过来的时候，谁还管你在哪张纸上签了名？”
他顿了顿，嘴角那个底巢式的小弧度又出现了。
“而且，我早就有心理准备。从我第一次踏上太空的那一刻起，我就知道这个宇宙里没有真正的自由。既然买了，船名船型都填了，就不后悔。”
维特利乌斯盯着他看了好几秒，然后摇了摇头，把烟头掐灭在桌沿上。左眼的生物瞳孔里映出刘恩的影子，右机械眼的蓝色光圈则缓缓地缩了一下、又放大——那可能是某种他独有的、表达无奈的方式。
“你这个人，胆子大得不像个工匠。”维特利乌斯把那块厚数据板连同识别码一起推过来，“东西都给你。协议上面需要你签字的地方已经标红了。但你自己过目一遍。等你把船开回来，自己去圣殿送文书，然后他们会对船进行检查并归档。”
刘恩接过数据板，放在工作台上。
“还有。”维特利乌斯站起来，拍了拍袍子上的褶皱。深红色的长袍在昏黄的灯光下如同一团凝结的血，胸前的齿轮骷髅徽记晃动了一下。“你这条船，入了外勤舰队编制，那就要有个像样的番号。识别码里已经给你留了位置——‘隶属于路西斯铸造世界第五外勤舰队，辅助舰只’。船到了太空港，那边会有人给你办入列手续。”
他顿了顿，又道：
“现在你知道为什么我催你晋升了吧？二阶工匠签这个协议，人事处的执事会以为你在开玩笑。三阶见习技术神甫好歹算是圣职者，签起来体面一点。”
刘恩点了点头。“谢了。”
“别谢，记得欠我个人情就行。”维特利乌斯拉开门，工造士动力甲的肩甲在门框上蹭了一下，他侧了侧身。“注意。识别码有有效期，三年内不激活，系统会自动清理。另外，那份协议——你要是反悔了，在签字的墨迹干透之前还来得及。一旦录入系统，就真的回不了头了。”
“不会反悔。”
维特利乌斯看了他一眼，没有再说什么。机械臂带上了门，脚步声和动力甲的金属碰撞声逐渐远去。
刘恩坐在工作台前，把那块厚数据板打开，一页一页地看完那份协议。每一个条款都用最刻板的帝国法律用语写成，冷冰冰的，没有任何温度。他在签名栏里写下