“弄到了一条船？”维特利乌斯重复了一遍，语气平静得有些反常。“什么样的船？”
“帝国标准巡洋舰。”刘恩的语气平稳。
维特利乌斯没有立刻接话。他的生物眼仍然盯着刘恩的脸，瞳孔没有放大，保持着一个审慎的、几乎可以说是警惕的尺寸。机械眼又变了一次焦，这次是锁定了刘恩的嘴角、耳后、颞骨——那些有植入物和金属节点的位置，像是在检查有没有肉眼不可见的增生或变异。他的手指在胸前的齿轮徽记上无意识地摩挲了一下，这是机械修会中人在面对难以确认的事物时下意识的祈禳动作。
“一条巡洋舰。”维特利乌斯慢慢地说，“你一个二阶工匠，拿什么换的？”
“之前帮过一个朋友的大忙，他欠我人情。这次我说想要船，他就直接给了。”
“什么忙，值得一条巡洋舰？”
刘恩想了想措辞。“你还记得我跟你说过，我在阿米吉多顿底巢待过一段时间？那时候我帮一个……合作伙伴，处理过一个机械修会废弃前哨站的任务。那地方几千年没人去过，里面有他需要的资料和遗物。我帮他拿到了。作为回报，他说以后有需要尽管开口。”
维特利乌斯的眉毛挑了一下。生物眼的瞳孔又收缩了一点，机械眼的焦距拉远，似乎在整体观察刘恩的姿态和微表情。
“废弃前哨站？机械修会的？”维特利乌斯说，“你从来没提过。”
“有些事不提比提好。”刘恩说，“你知道规矩。”
维特利乌斯靠回椅背，端起酒杯又喝了一口。他在嘴里含了一会儿，慢慢吞下去。他的生物眼终于放松了一点，瞳孔稍稍放大，但机械眼仍然保持着低频率的焦距微调，像是在持续记录刘恩的每一个细微动作——手指有没有不自觉地颤抖，胸口有没有异常的起伏。袍子上的金属齿轮装饰随着他的呼吸微微起伏，明灭不定。
“你那个朋友，可靠吗？”他问。
“可靠。如果不是他，我走不到这一步。”
维特利乌斯没有追问名字。在路西斯，在这个行当里，有些名字不问比问好。但他把杯子放在桌上，用手指轻轻敲着杯壁，发出细微的叮叮声。胸前的齿轮骷髅徽记在昏暗的光线中仿佛也在跟着那节奏一下一下地转动——或者只是光的错觉。
“科恩，我问你一句，你老老实实回答我。”
“你说。”
“你这段时间——”维特利乌斯抬起眼睛，生物眼的瞳孔重新收缩，机械眼