证。
刘恩走到闸机前，将数据板贴近读卡器。那串二进制身份代码被读取，闸机的屏幕上闪了一下，弹出一行字：“机械修会·外勤编制·第二阶·通行权限：全巢都。”卫兵看了一眼屏幕，又看了一眼他的红袍和身后的六具机仆，点了点头，没有多问。
闸机打开。他带着机仆走进轿厢。
轿厢里已经站着一位穿着灰色制服的升降机操作员，坐在角落的折叠椅上，面前是一排标着不同层级的按钮和指示灯。操作员抬头看了他们一眼，目光在红袍和机仆上停了一下，然后面无表情地问：“去哪？”
“中巢。第五运输区。”刘恩说。
操作员按下了对应的按钮。轿厢门关闭，开始上升。
下巢的灯光透过轿厢的玻璃门逐渐远去。中巢的通道在门缝中一闪而过——更宽的走道，更亮的灯光，墙壁上的宣传标语从褪色变成了半新，双头鹰的徽记嵌在墙壁的金属板上，尺寸比下巢大得多，而且是浮雕的，不是简单的印刷品。帝皇的肖像仍然随处可见，但材质更好，有的是金属板上的蚀刻画，有的是彩绘玻璃镶嵌。更重要的是，中巢开始有了帝皇的塑像。
那些塑像大多是半人高的小型雕像，摆放在升降机大厅的显眼位置——通道交叉口、大厅中央、公共信息终端旁边。材质以普通金属居多，表面涂着暗金色的漆，塑像下方的基座上刻着简单的祷文。虽然不大，但每一尊都摆放在最显眼的地方，任何人经过都无法忽视。塑像前方的地面上摆着几个简陋的金属烛台，烛火摇曳。偶尔有行人经过时会停下来低头祷告片刻，但没有人敢伸手去触碰塑像。
轿厢在中巢的第一站停了下来，门上的标识写着“中巢·第五运输区”。刘恩走出轿厢，操作员又按了几个按钮，轿厢门关闭，继续向其他楼层驶去。
从中巢到上巢需要换乘另一部高层升降机。中巢的升降机枢纽比下巢的大得多，大厅里人来人往，穿着不同颜色制服的工人、职员、商贩在各自排队。上行的入口处同样设有检查岗，但这里的卫兵不是法务部的普通警员，而是穿着深蓝色制服、肩章上绣着双头鹰的巢都警卫。他们的装备比下巢的卫兵精良得多——身穿半封闭式的轻型动力甲，甲片是深蓝色的陶钢复合板，关节处有伺服电机辅助运动。腰间挂着制式链锯剑和爆弹手枪，背后斜挎着一支重型激光枪。闸机旁边还站着一个手持数据扫描器的官员，穿着同样的动力甲，只是没有背负长枪，腰间多了一排数据卡槽和通讯器。
刘恩走