头那头严泉坐镇，船工照常卸货，账照常结。谁敢在水线上伸手，先被规矩抽一鞭；再不服，就别想在水饭里混下去。
堂里也没乱。
后院那盏账灯一直亮着，算盘珠一颗颗落下去，落得又清又稳。外头传得再凶，屋里也没人提“蝎子帮”三个字，像这事与他们无关。
规矩在这儿更简单：该你知道的，自会递到你手上；不该你知道的，多问一句就是给自己找不痛快。
天色刚泛白时，马武去了码头。
他只跟严泉说了几句话，不是交代，是回报。
既然叶霄点名让严泉坐这个位置，那叶霄不在城里，这堂就以严泉为令，就算是他也该回报，不多一句，也不越半步。
将近午时，他才回堂口。
他还是走后门，袖口还是干净，像昨夜那把火从没烧到他身上。
马武找上了老账房，他把账册、押契、印章、现银一并放下：
“堂主不在城里。”
“东西先封死……等堂主回，第一眼就要看到。”
老账房没多问一句话，只把封条压得极直，印泥一按。
……
而城墙之外，寒潭那边。
封线外，两名镇城卫一左一右守着。
其中一人盯着塌口黑风，低声道：“进去这么久了。”
另一人没回头，只把手按在刀柄上，语气平得像在背规矩：“他拿的是大人的手令，别说进去半天，就算更久也无所谓。你守好出入口，别多想。”
“可他看着不像武者。”那人还是压着嗓子，“里面那口冷，他吃久了可是会有危险的。”
另一人终于偏了偏头，目光冷：“正因为不像，才更别乱猜。只要我们守好这里，里面要真出事，也不会怪罪到我们身上。”
风从沟里吐出来，细得像嘶。
两人同时闭嘴。
天光从冷云里剖下来，照不到沟底，只照得岩壁一层层发青。
寒潭半丈外，叶霄桩势不动。
寒意像钩子，顺着脚踝、膝缝、胯骨的“缝”往里钻。皮先木，筋膜先紧，最后才咬到骨缝深处，逼出一丝几乎看不见的“裂”。
那“裂”不见血，却疼得人发昏……像把冰针一根根扎进骨髓，再慢慢拧。
换作旁人，能走到半丈都算命硬；就算不死，也早被这股冷磨得发疯，退回去抱着膝盖喘气。
可叶霄没退。