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轮到叶霄时，黑甲巡卒先扫斗笠与面巾，眉头一皱，正要按例盘问。关口来往人多，守门的记不住人，更何况他遮得严实。
叶霄没说话，只抬手露了镇城卫令的一角。
那巡卒喉结滚了一下，矛杆立回原位，声音硬生生压低：“大人慢走。”
门一过，光就变了。
内城的热闹不是吵，铺子多了些，人也密了些，香料、炭火、早茶的味道在风里打了个旋，街面却仍旧干净。
叶霄没在大街上换装。
他拐进一条不起眼的横巷，巷里是几户小院共用的后门，墙角堆着干柴，没人抬头看路过的影子。最里面有处空棚，平日给茶棚堆杂物用。
进去后，斗笠与面巾一解，灰青外袍一翻，换回常穿的深色短衫。
他抬眼看了下天色，手令在袖里，琉璃骨距离自己更近一步。
等到明早，太慢。
他决定回星辰堂，立刻叫荒狼备车，出城。
内城的河街比上城摊贩多，行人多，叫卖声也放得开。
可这里仍讲规矩：车走车道，人走人道，谁挡路谁挨骂。
走出两条街，前头忽然一阵骚动。
不是吵，是急。
人群本能往两边让开，像街心突然滚过一块石头，谁都不想被砸到。
下一刻，一个瘦小的身影冲出来，踉跄着撞到叶霄胸口。
那孩子抬头，脸上全是风吹出来的灰，眼睛却亮得发烫，像饿到极处还不肯灭的火。怀里死死抱着一包药纸，药味薄薄的。
叶霄的目光扫过药纸角上，那两个被汗渍晕开的字：止喘。
指腹在袖口里停了一瞬。
许多年前，他也这样抱着药跑过。
他很快将回忆压下，只把身位顺势一侧，把孩子护在身后。
下一刻，有两人快步跑来。
一个穿短褂，腰间挂着一串铁算盘似的铁片，走路带响；另一个手里拎着短棍，棍头沾着旧泥，眼神却很熟练，专挑人缝里挤。
短褂那人喘都不喘，张口就骂：“跑？你再跑一个试试！”
孩子下意识往叶霄身后缩，指节把药纸攥得发白。
短褂那人眼一斜，看见叶霄的衣料与站姿，嘴里的脏话顿了顿，换成一副笑脸：“哟，撞到贵人了？贵人，借你这路，逮个欠账的小崽子。”