内河码头的夜风比星辰堂更冷。
车轮碾过青石，沿着下城主渠往东走，潮气越压越重。两侧灯火挤成一线，货栈、牙行、酒肆的招牌在雾里晃。
拐进水巷，视野一下开阔。
水面黑沉，灯影碎成一片，贴着岸边摇。这里就是下城的内河码头，也有人叫河埠头，不是大港口那种开阔水域，只是一段顺着城内水脉挖出的卸货口，却养活了半个下城。
驳岸用石条垒起，边缘被绳索磨得发亮。系船柱上缠着一圈圈绳结，踏道从岸上一路延到水面，青苔湿滑，背夫踩过，一步一个水印。
靠岸的平底漕船一条挨一条，船舷贴着船舷。船板上堆着麻袋、木箱、油纸包，货没落地，汗味先落地。
码头从来不睡。
白日是生意，夜里是规矩。
这会儿更热闹。
叶霄的车刚停，岸边就有人装作没看见，只把耳朵竖得老高。货栈门口的掌柜抱着手笑，笑里全是打量；几个穿短褂的背夫蹲在踏道旁抽烟，目光却死死盯着来路。
严泉跳下车，低声道：“堂主，今晚人多。”
“人多才好。”叶霄不紧不慢的下车，声音不大。
他抬眼看向那条主渠。
水面上有艘船刚靠岸，船头还没系牢，岸边已经有两拨人同时伸手去接货。一个是货栈伙计，另一个臂上绑着黑绳标，手快、力大，像要把箱子直接拖走。
箱角磕在石岸上，“咚”一声闷响。
四周脚步立刻慢了半拍，空气也紧了半分。
严泉要上前，被叶霄抬手按住。
叶霄没急着过去，先看了一眼岸边那根系船柱。
出门前严泉把码头半个月的账、纠纷、几处“容易出事的口子”都给他看过，还特意提醒：系船绳结按堂里定的样子打，绳头不许留长，免得被人趁乱一扯，船一歪、人一摔，闹出麻烦甚至人命。
可现在，那根系船柱上，绳结打得紧，绳头却偏偏留了长长一截。
这不是疏忽，更像挑衅。
踏道口那边，一个灰袖挤过来，用气音道：“按规矩这货该先入栈过簿，可他们抢着先拖走……今天第三次了。”
严泉脸色一沉。
叶霄却只是点了点头，像早就料到。
他身后，始终没开口的荒狼像影子一样站着。此刻荒狼凑近半步，声音压得极低，只够他听见：
“堂主，那绑黑绳的，是