眨眼近半个月过去。
星辰堂的门人来了又走，走了又来。上门的帖子、礼单、口信没断过，叶霄一步没离开堂口。
不过多数时间，他都用来修炼战斗技巧。和许崇山那一战相比，他的临阵手段与出刀时机，都有了明显长进。
唯独修炼环境这件事，仍像卡在喉咙里的刺。
“只剩最后一天。”
叶霄轻轻吐出一口气。半个月是他给自己划的线，也是给自己留的余地；找不到，就换路走。这段时间也正好让他把短板补一补，至少不再被同样的地方绊第二次。
就在这时，门外脚步声停住。
严泉立在门口，抱拳道：“堂主，夜鸦堂的荒狼求见。”
叶霄一怔，随即眼底亮了一下。
“让他进来。”他声音不高，却很快。
没过多久，荒狼被带入大堂。
他仍是那副沉默的样子，身上带着夜里风尘的味道，进门先躬身：“见过堂主。”
叶霄不绕弯，开口就是一刀：“找到了？”
“是。”荒狼抬头，声音低，“有一处地方，符合堂主要求。”
叶霄指尖微紧：“在哪？”
荒狼却没立刻报消息，而是先把话压实：“但那里有点麻烦，常人进不去。”
他看着叶霄，语气更谨慎了一分：“我想跟堂主确认一件事。就算最后你去不了，我们的约定，依旧算数？”
叶霄眼神不变，只回一个字：“算。”
荒狼这才松了口气，像把一直攥着的绳子放开。
“在城北十里不到。”荒狼压低声音，“北门外有条废矿沟，塌出一口寒潭。夜里靠近，水声能听见，寒气像刀，从骨缝里往里钻。”
他顿了顿，把话补得更实：“我确认了两次。”
“第一次只摸到矿沟外围。寒意太重，人再往里走，像有股劲往回推，我没敢硬靠。”
“第二次再去，外围就变了样。”
叶霄抬眼：“怎么变？”
荒狼低声道：“多了绳，多了牌，多了人。”
“那些人不穿帮派衣，也不挂旗，可巡得很规矩：有人记名，有人换岗，走的路线像画过线。那股味道，很像官方。”
他说着，从怀里摸出一小截灰白布角，放到案上。布边发脆，像被寒气咬过，上头还残着一抹淡淡的墨痕，像封条边角的残印。
“我绕路时捡到的。”荒狼