直接：“你认为他毫无胜算？”
卢行舟这次没先笑，先把态度摆正：
“理智上，不大。因为他要对的，不止许崇山。”
“但我觉得他认命的概率，跟我今天能按时回家差不多。”
镇城使眼皮都不动：“你何时回去，是我定的。”
卢行舟立刻收声：“属下闭嘴。”
“我也觉得胜算不大。”
镇城使翻了一页，语气依旧平淡：“但他若能成，我会给他一条离开的路。”
这句话落下，屋里像被人按住了一瞬。
卢行舟怔了半拍，脸上的笑意第一次没接上，指尖不自觉收紧，连呼吸都轻了些。
离开的路。
他当然懂这四个字意味着什么，不是换个差事，是换一片天地。
卢行舟把那点失态硬生生压回去，嗓子却还是低了一分：
“大人要……亲自递名？”
镇城使没看他，只把薄卷轻轻合上，声音不高，却像落印：
“能从这局里走出来的，不该一直待在泥里。”
卢行舟喉结滚动一下，眼底掠过一抹羡慕，下一瞬便收回规矩里，拱手：
“属下明白。”
……
两日后，午后雨丝不断。
西福街，聚福楼。
楼下人声鼎沸，酒菜香混着吆喝声往上卷，檐下雨线垂着，把热闹也压得更贴地，二楼却被刻意空出一段。
掌柜亲自守着楼梯口，笑脸迎客，眼神却把闲人全挡在外面。
叶霄上楼时，门半掩。
黄堂主说过，参赛者共七个。扣除被针对的许崇山，另外两人不露面，只看结果。
屋里只坐了三个人。
一人四十上下，青布长衫，袖口整齐。膝上横着一只小铁算盘，珠子被他指尖轻轻一拨，发出细碎的“哒哒”声，像在点账，也像在点命。
一人魁梧，坐着也像堵墙，手背结茧，杯子捏在掌心里像捏着块石。
最后一人最年轻，看起来也就二十来岁，笑得温和，眼里却没温度。
叶霄进门，三人同时抬眼。
年轻那人的目光在叶霄衣角、鞋底扫过一瞬，笑意不变，眼底却藏着点轻慢。
魁梧那位更干脆，鼻息轻哼一声，连掩饰都懒得做。
青衫的先开口，声音不急不慢：“叶兄弟？坐。”
叶霄目光一