工头手中铜板一收，语气淡得近乎随口，却句句都是规矩：
“动作稳一点，别被风打下来了。瘴气那玩意儿，吸几天稀薄的，不会立刻要命。但你也别把自己当铁做的，该停就得停，才能活下来。”
这些话已是他能给出的关照。
叶霄听得出里面大多是安慰，但他没拆穿……不管话是真假，钱至少是真的。
“工钱一样按天算？”叶霄问。
工头看他一眼，显然早有答案，连眼皮都懒得多抬：
“按时辰算，一个时辰一百五十文，三天一结。”
他顿了顿，又补上一句，冷得把刀口都擦干净：
“北炉那边折人快，钱我直接送到你家，省得你真出了事，家里一文拿不到。”
老工们听到工钱后，眼中忍不住起了波动，一个时辰就抵上他们拼命几天。
但却没人羡慕，也没人嫉妒，因为那是真要拿命去换的。
叶霄点头，抓起破布包住口鼻，朝工棚外走去。
“叶霄……”
有人叫他，是个比他大几岁的修补工，眉头皱得死紧，平日与他有些交情：
“你真要去？那地方……吸两天瘴气还好，三天就开始咳血了，到时你活不了多久。”
叶霄看了他一眼。
目光里没有热血，只有把账算清后的冷静……娘的药钱，小雪的命，巷钱。
“我需要钱。”
轻轻的一句话，却压得众人心里发紧。
不远处角落，那被叶霄救过的少年，张了张嘴想说些什么，最后又沉默下来。
……
叶霄迈出工棚后，朝着北炉的方向走去。
没过多久，北边的风灌进来，夹着铁锈味，吹得眼角发疼。
北炉坐落在工寮尽头，靠近废风道。
四周尽是半塌炉体和卷曲铁皮，风一钻，铁皮就发出细细的哗响，刺得人耳根发紧。
叶霄还没靠近炉道，一股腥甜味就猛地钻进鼻子。
那不是烟。
是从瘴井里涌出来的‘冷毒’，也叫瘴气。
风一吹，看不见的灰尘贴在皮肤上，细细扎人。
叶霄拉紧口布，还是挡不住瘴气钻进鼻腔，喉口立刻发涩发烫，胸腔冷辣交缠，灼得发疼。
他这才知道，北炉最要命的，从来不是一下要你死。
不过他早有觉悟，这次来北炉，不