谢琰缓缓抬头，脊背挺直如松，坦然迎上皇上盛怒的目光。
眼神澄澈，毫无闪躲之意，语气平稳从容，字字清晰而有理有据：
“父皇息怒。宋二姑娘此番身受贯穿重伤，几近气绝，全因舍身替儿臣挡下致命一剑。若非她以命相护，今日跪在此处的，恐怕已是儿臣的灵位。于情，她是救命恩人；于理，镇国公府早已知悉始末，并无半分隐瞒。儿臣将她接回府中延医救治，实乃不得已之举，绝非有意逾矩、败坏礼法。”
话音落下，殿内一片死寂。
皇帝眉心微不可察地一动，眼中怒意稍敛，目光却不由自主地转向立于一旁的太子谢韫礼。
那日青屏山之事，朝中流言四起，皆道谢琰独归，谢瑛失踪，宋柠重伤被藏入肃王府……
种种传闻交织成一张疑云密布的网，而此刻谢琰的解释，竟隐隐与镇国公府的说法吻合。
谢韫礼面上依旧温润如玉，笑意未减，可眼底那抹从容却悄然褪去。
“三弟救人心切，破例照料伤者，情有可原，孤亦能体谅。只是……”他顿了顿，目光如针，缓缓刺向谢琰，“三弟将五弟藏在了何处？”
他站直身形，语气陡然转为凝重，字字如锤：“当日五弟约了宋二姑娘于青屏山赏枫。可最终，你却只带回了宋二姑娘，而五弟自此杳无音信，生死不明。”
他向前一步，声音压低，却更具压迫：“如今朝野震动，宗室不安。父皇忧心如焚，夜不能寐。三弟，你身为兄长，又是唯一在场之人，难道不该给父皇、给天下一个交代？五弟究竟身在何处？是生是死？可曾遭人暗算？抑或……另有隐情？”
句句追问，环环相扣，将谢琰置于“知情不报”甚至“蓄意加害”的嫌疑漩涡之中。
谢琰静静听着，唇角忽而勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他抬眸直视太子，目光如刃，穿透那层温良恭俭的假面，声音不高，却字字如冰锥刺骨：
“太子殿下这般急切追问五弟下落，究竟是出于手足之情，还是……怕他活着回来？”
此言一出，谢韫礼的脸色骤然沉了下来，眼中温润笑意彻底碎裂。
他猛地向前一步，袍袖微振，声音陡然拔高，带着被冒犯的震怒与痛心：
“父皇明鉴！三弟此言，分明是蓄意构陷！儿臣身为储君，素来以宗室和睦、手足相亲为重，何曾有过半分加害兄弟之心？！”
说着，他转向谢琰，目光如刀，语气