像一块黑色的礁石，孤零零地矗立在汹涌的潮水前。
女真中军大帐。
努尔哈赤高坐在铺着虎皮的椅子上，八旗旗主分坐两侧，汉军将领和蒙古部落首领依次列席。
西宁堡是不战而下，可这并不能让努尔哈赤感到高兴。去年他攻破辽阳，辽东七十余座城池、数百座堡垒望风而降，那才叫摧枯拉朽。一座小小的西宁堡算不得什么。
他此刻脸色有几分阴沉，因为战场的局势和他想像的完全不同。
「熊蛮子到现在还没有出兵？」努尔哈赤的声音不大，却带着一股压抑的怒气，这跟他预想的完全不一样。
李永芳站在下首，小心翼翼地道：「大汗，熊廷弼不是王化贞那个白面书生。孙得功传来消息，他已经下定决心死守不攻，摆明了要我们一座一座地啃，眼下————西平堡的守将罗一贵以前是末将的好友，末将深知其为人，性格刚毅，对大明朝廷愚忠，是个硬骨头，不好啃。」
努尔哈赤冷哼了一声：「熊蛮子难对付，本汗比你清楚。」
帐内一时沉默。正白旗旗主皇太极想了想道：「父汗，大明朝廷素来喜欢内斗。熊廷弼再硬，他在朝中也不是没有敌人。」
他看向李永芳，语气平和却带着不容置疑的意味：「李将军，想办法让孙得功在广宁城内鼓动明军出城野战。我女真许他三万亩田地，不是白白给他，是要他出力的。」
李永芳抱拳道：「末将这就去联络孙得功。」
努尔哈赤点了点头，目光转向坐在左侧的长子代善：「代善。」
代善起身，身材魁梧，声如洪钟：「儿臣在。」
「你带正红旗，去围西平堡。把声势造大些，不要马上攻下堡垒。」努尔哈赤冷哼道，「本汗倒要看看，熊蛮子能忍到什么时候。他只要敢出兵来援，咱们就在野战中吃掉他。」
代善咧嘴一笑道：「喳！」
帐外，寒风呼啸，吹得大猎猎作响。五万大军的营帐绵延数里，灯火如星。
而在南面三十里外，西平堡的城墙上，几盏孤零零的灯笼在风中摇晃，像几只不肯熄灭的眼睛。
正月二十一日，西平堡。
天色灰蒙蒙的，像一块没洗干净的旧抹布，压在人头顶上。北风从辽河方向灌过来，裹着细碎的冰碴，打在脸上生疼。
城墙上，士兵们缩在垛口后面，手冻得握不住刀把，可没有人敢放下兵器一城外二里处，正红旗的女真士兵已经列好了阵，黑