西历1891年7月24日，上午。元山码头，雨。
雨已经下了几天了，这会儿并不大，淅淅沥沥的。空气潮湿得很，仿佛可以拧出水来。
常德胜撑着把油纸伞，立在码头上，清布长衫的下摆上已经溅了一圈泥点子。他旁边站着曹锟、王占元这两个“直系干将”，还有日本驻朝鲜公使大石正巳、英国驻汉城总领事希尔（禧在明），还有个朝鲜大胡子，穿着身朝鲜和淮军混搭的戎服，腰里别着把武士刀，无论是戎服还是武士刀，都看着有点潦草，怎么看怎么像拼夕夕买的。
这大胡子名叫李祖渊，官拜朝鲜新建亲军左营监督、咸镜南道兵马水军节度使。说白了，就是袁世凯训练出来的朝鲜版“北洋军头”，是闵妃一系的人。前两天刚走了官运，如今是整个咸镜南道朝鲜军队的一把手了。
但这会儿，这位朝鲜节度使，脸上的表情却比天上的乌云还他娘的难看。
他盯着远处的那几条俄国兵舰，咽下口唾沫，压低声音，用口音很重的汉语对常德胜说：“常大人，那、那些俄国船不会开炮吧？”
常德胜瞥了他一眼，心说：你那么大一个节度使，就怂成这样？他嘴上则打起了包票：“你放心，他们要打早打了，等不到今儿。”
不过这位李大节度还是不大放心，又吞了口唾沫，没敢再说话。
他身后站着二百个穿着蓑衣，戴着斗笠的朝鲜新建亲军士兵，还有几十匹矮马，被朝鲜士兵牵着，马背上还驮着准备装货的空箩筐。边上还蹲着百十名从附近村里征来的民夫，一个个都缩着脖子、淋着雨，也不敢吱声。
常德胜收回目光，往海面上望去。
一条黑色的货轮，正从那几艘俄国兵舰旁缓缓驶过。如果能凑近去看看，就会瞧见船艏上刷着三个白色大字：“开洋丸”。
那几艘俄国军舰，就是一点反应都没有，就跟睡着了似的。
常德胜这才长长地出了口气儿。
这条“开洋丸”是俄兵把码头管理权移交之后，第一艘抵达元山的外国商船。船上不光有常德胜辛辛苦苦骗来的钱和炮，还坐着个日本外交大臣，榎本武扬。
常德胜上辈子就知道这位仁兄。
这可不是一般人啊！
他是日本历史上唯一一个“共和国总统”！
对，就是总统，虽然当时被翻译成了“总裁”，可那就是正儿八经的总统！
话说当年德川幕府倒闭，这个榎本他不甘心，带着一