门口。
希尔、大石、桥口三个人，正站在那儿，脸色一个比一个难看。
希尔的手杖在地上戳了两下，眉头皱成个球。大石的额头上全是汗，手绢已经湿透了，还在不停地擦。桥口站在两人身后，脸色惨白，仿佛已经看到元山日租界沦陷了。
他们面前，是正在整队准备离开的清军。远处的海面上，是越来越近的俄国舰队。
而常德胜和段祺瑞，则拎着包、迈着四方步朝他们走过来了。
“二位大人，”常德胜走到门口，笑眯眯地朝两人拱了拱手，“多谢二位的照会，常某这就走了，后会有期。”
他说完，抬脚就要往外走。
希尔往前一步，拦住了他。
“常会办，”希尔的声音有点发紧，“你不能走。”
常德胜停下脚步，歪着头看着他：“不能走？总领事阁下，您这话我就不明白了。是你们给了我抗议照会，要求我撤军的。我现在服从了，怎么又不能走了？”
他从包里掏出那份照会，展了开来，指着上面的字：“白纸黑字，‘应在元山事态平息后尽快撤出’。现在俄人都不开炮了，这事态就算平息了，我按你们的要求撤军，有什么问题？”
希尔被噎住了。
大石上前一步，语气比希尔急得多：“常大人！现在俄人的舰队已经到了外海！你这个时候撤军，元山怎么办？”
“元山？”常德胜把照会折好，放回包里，“元山有你们二位大人在，还有日本公使在，跟我一个马上要走人的清国官员有什么关系？”
大石急了：“常大人！元山一旦落入俄人手中，朝鲜国内的亲俄势力一定会抬头！到时候朝鲜脱离大清的宗藩体系，你担得起这个责任吗？”
常德胜笑了：“公使阁下，您这个时候知道大清是朝鲜的宗主国了？宗主国在属国驻点兵，还要受《天津专条》的约束？再说了我是因为大英和日本的抗议照会，为避免得罪友邦而撤兵的。我有正式的照会文本为证。”
他拍了拍包：“到时候朝廷问起来，我就把照会往上一交——‘皇上，不是臣不想守，是英国人和日本人不让臣守啊。’您说，皇上会怪罪谁？”
大石的脸色白了。
希尔也沉默了。
桥口在后面小声说了一句：“常大人，您要是走了，俄人占了元山，到时候清流那边……”
“清流？”常德胜打断了他，“桥口领事，您觉得清流那帮人，能拿我