西历1891年7月20日，元山事件后的第八天。
英国驻汉城总领事名叫沃尔特·希尔，中文名叫禧在明，是个在中国待了二十多年的中国通，汉文比大多数八旗官儿都高明。这会儿他正骑在一匹矮脚马上，不断拿手帕擦脑门上的汗珠子。
七月的朝鲜，热得就跟蒸笼似的。他还穿了件正经的西装在那儿充绅士，真是热死个人啊！
“大石公使，前面就是元山了吧？”
旁边另一匹马上，日本驻朝鲜公使大石正巳也热得够呛。如果不是身边有个英国老爷，他早换上袖子宽大漏风的和服了。现在听见禧大人问话，赶紧回答道：“应该是了，按路程算，今天中午能到。元山在海边，应该会凉快一些。”
两人身后，是雷振春率领的两百名袁世凯卫队。清一色的灰布号衣，扛着没上刺刀的毛瑟步枪，排成两列纵队，步伐倒还算整齐。
希尔回头看了一眼，心里哼了一声。
袁世凯的兵，看着倒是比老淮军精神点，但也仅此而已。两百条枪，在朝鲜这地方算是一股不小的力量了，可跟强大的俄国军队相比，他们什么都不是。
现在，俄国人的西伯利亚大铁路刚刚开工，清国还能当一下纸老虎，可是等到那条铁路完工了，清国拿什么去抵挡？
在远东，唯一可以为英国挡住俄罗斯的，只有日本
他正想着，马队转过一个山坳，眼前豁然开朗。
一个三岔路口。
左边一条路，通往已经修建了几百栋大大小小的建筑物的日租界。右边一条路，通往仅有三栋建筑的清租界。
希尔勒住马，眯起眼睛往清租界的方向看去。
然后他的眉头就皱起来了。
那三栋孤零零的房子，现在已经被一道新修的夯土围墙围了起来。围墙外面，一条折线形的战壕已经挖了大半，蜿蜒曲折。
战壕外面，密密麻麻的木桩正在被打进地里。一群穿着和服的日本侨民，正抡着大锤，正在那儿嘿咻嘿咻地打桩。旁边站着几个穿灰布号服的清军官兵，手里拿着图纸，比比划划地指挥着。
“那是……”希尔的声音有点发紧。
大石也看见了，脸色一下就沉了下来：“清国人……在修要塞？”
希尔没接话。他举起随身携带的小型望远镜，往那边仔细看了看。
战壕已经挖了快一英里了，木桩打了至少一千根，正有人在往上面缠铁丝网，那是一些个头