当费兰的车队从港口大道拐入码头入口时。
史密斯下意识地挺了挺胸膛，大步迎上前去，在费兰推开车门时伸出手来：“怎么样，费兰先生，我们海军陆战队没有让您失望吧？”
费兰握住他的手，笑着回应道：“你们干得很漂亮，史密斯上校。”
然后，他的目光从史密斯的脸上，移向他胸前那排战役勋章旁边空着的位置。
那里通常是悬挂勋章的预留空间。
“我想，总统先生，会很乐意亲自为这次行动中最出色的指挥官，填补上这片空白的。”
史密斯顺着费兰的目光，低头看了一眼自己胸前那排勋章，瞬间明白了对方话里的含义，心中激动了起来。
总统授勋——那是美利坚军人所能获得的最高荣誉，也是他接下来冲击准将军衔最不可或缺的一块敲门砖。
他在海军陆战队服役了二十多年，从尼加拉瓜的丛林打到海地的滩头，每一次都是冲在最前面，但每一次授勋名单报到战争部之后，都会被陆军那帮资历更老的将官们，以各种理由压下来。
这次费兰当着面给了他这个暗示。
以费兰在白宫的影响力，这件事基本等同于板上钉钉。
他努力克制住自己嘴角不自觉上扬的弧度，用一个比刚才更加端正的军姿朝费兰微微颔首：“感谢您的信任，费兰先生，海军陆战队，随时准备为联邦的下一次行动效劳。”
接下来的时间里。
史密斯亲自带着费兰，参观了这座刚刚被从德州当局手中夺取的港口。
从海关大楼到装卸码头，从陆战队在防波堤上，架设的临时防御阵地到被工兵连夜修复的起重机轨道。
史密斯详细讲解着，每一处阵地和设施在突袭当晚的具体情况和后续恢复进度。
费兰边走边听，不时停下脚步询问几个细节——港口的日吞吐量恢复到什么程度、海军陆战队在港口外围的防御纵深，是否足够应对民兵残余力量的反扑、以及已经有多少家之前被德州当局封锁在港口外的联邦贸易货轮重新获得了装船许可。
大约半个多小时后，费兰的车队才从港口区驶出，沿着休斯敦市区的主干道朝莱斯酒店的方向驶去。
莱斯酒店是此时休斯敦最豪华的酒店。
坐落在市区中心主干道与港口大道的交汇处。
外墙用德克萨斯本地开采的石灰岩砌成，正门前六根爱奥尼亚式石柱，支撑着一面巨大的三角