控跨州铁路运力的货运联合体代表，则互相通了好几通电话，试图在会谈之前先统一一个对自己最为有利的谈判口径。
当天中午，费兰的车队从小石城出发。
沿着被联邦陆军，在佯攻期间反复巡逻过的萨宾河西岸公路一路向南，穿过了那道，曾经被双方士兵隔着一片棉花田对峙了整整一个星期的德州边界线。
车队进入德州境内之后，车窗外的景象，开始从阿肯色那边相对葱郁的河岸湿地，逐渐过渡为德州东部平原上，一望无际的棉花田和冬季草场。
沿途偶尔可以看到，那些被废弃的民兵临时哨所——用沙袋堆成的掩体早已被雨水冲垮了一半，旁边散落着几个空弹药箱和被遗弃的孤星旗，有些掩体边缘，还插着民兵们在撤离时忘了带走的木制十字架祷告牌。
车队经过一座小镇时，街边几个正在修补被民兵卡车压坏的的棉农停下了手中的活，远远看着这列车队从镇外公路上驶过。
自从联邦海军陆战队，在休斯敦港升起星条旗、州政府随后的态度转变以来。
这片土地上的人们，对联邦车辆的态度，已经从愤怒和恐惧，转变成了一种复杂而沉默的观察，带着小心翼翼的期盼和对清算的不确定。
车队继续向南行驶。
当休斯敦的天际线，终于从地平线上浮现时，车窗外的景象再次发生了变化。
这座墨西哥湾沿岸最大的港口城市，并没有像某些报纸在冲突最激烈时预测的那样，陷入一片战火和废墟。
联邦海军陆战队在占领港口之后，严格执行了之前命令中明确的“最小武力”原则。
只在港口区外围设立了军事隔离带，并未进入市区。
港务局大楼顶端的星条旗，仍然在海风中猎猎飘扬，码头上被海军工兵修复的两座装卸起重机，正在为第一批恢复通航的联邦贸易货轮装载棉花捆。
而在港口隔离带之外，休斯敦市区的生活仍然在继续。
只是那些因为港口被封锁，而暂时无法开工的码头装卸工们，此刻正三五成群地蹲在港口外围的街角，用一种既期待又警惕的目光，看着这列车队的到来。
所有人都在等待这场谈判的结果。
而他们都知道，无论接下来那间酒店会议室里会发生什么，德克萨斯的天空，从今天起将不再只属于孤星旗。
——
港口区，海军陆战队上校霍兰德··史密斯，已经在码头入口处等待着了。