观星，又做了梦。」额尔德尼的声音很轻，却让帐内瞬间安静下来，「长生天给了我启示，狼群跟着头狼去狩猎，头狼却把最肥美的肉藏起来，只给狼群啃骨头。狼群饿极了，就会互相撕咬。」
脱鲁瞳孔微缩。
巴图急声道：「大萨满，您的意思是————」
「我只是转达长生天的启示。」额尔德尼垂下眼帘，「但最近部落里流传的那些话或许不是空穴来风。」
帐内众人脸色都变了。
这些天不知从哪儿传出的流言，像草原上的风一样刮遍每一个帐篷。
说图克弑父篡位，触怒了长生天，所以去年冬天漠北才会遭那么大的白灾。
说图克一意孤行要打燕国，是为了用战功掩盖自己的罪孽，但长生天不会饶恕他，跟着他的部落都会遭殃。
起初没人信，可是随着时间推移，随着鞑靼人承诺的物资迟迟不到，随着前线儿郎的伤亡越来越大，这些流言就像毒草，悄悄在人心底扎了根。
「报——」
帐外突然传来急促的脚步声。
一个探子猛地冲进来，扑倒在地：「大头人！不好了！咱们在辽河西岸的三个放牧点全遭了瘟！」
「什么？」
脱鲁猛地站起。
「马！是马瘟！」探子擡起头，脸上满是惊恐，「三天前还好好的，昨天突然就倒了一片。萨满去看过了，说是马鼻疽！
帐内哗然。
马鼻疽是草原上最可怕的瘟疫之一，一匹马染病几天内就能传染整个马群，而且这病会通过水源传播，一旦在草原上蔓延开来————
「咱们损失了多少马？」哈森颤声问。
「三个放牧点，一共六百多匹马，现在还能站着的不到四百匹。」探马的声音带着哭腔，「萨满说，得把病马全杀了，挖深坑埋掉，连那片草场今年都不能再放牧，可那是咱们部落最好的草场啊！」
脱鲁眼前一黑，跟跄着扶住桌案。
「怎么会突然闹马瘟？」巴图红着眼睛吼道，「之前不是都检查过吗？」
「萨满说可能是从外面传进来的。」探马低声道，「三天前，咱们的人在燕国边墙外捡到一群散马，大概三十多匹，看着挺健壮就赶回来了，现在想想可能就是那群马带来的瘟病。」
「散马？」脱鲁敏锐地抓住关键，「哪儿来的散马？」
「不知道，就突然出现在草场上，附近也没有部落迁徙的痕迹。」