东方苍把路沉叫到一边，交代道：
“北地这几个世家，你都清楚，就由你去跑一趟。不用太客气，威逼利诱都行。告诉他们，事情办好了，朝廷与巡武衙绝不会亏待有功之人。若谁敢首鼠两端，临阵退缩，甚或暗中坑害我等……”
他哼了一声，“也需让他们知晓，会是何等下场。”
“知道了。”路沉应下。
东方苍说完，招呼上赵山，带人匆匆走了。
路沉走出客栈，钟海和钟倩父女二人已经牵着马等在门外。
路沉跟两人简单打了个招呼。
“路指挥使，咱们从哪家开始？”钟海问。
“从近的开始，一家一家谈。”路沉翻身上马，“走。”
夜色中，三人催动坐骑，马蹄踏在青石路上发出清脆的声响。
朝着第一个世家的宅邸方向驰去。
夜已深，但上水县城因为来了太多江湖人，仍旧不算安静。街上还有灯光，特别是妓院酒楼那些地方，时不时传出喧哗和笑闹声。
路沉一马当先，来到了距离巡武衙驻地最近的一个世家，宋家。
他和宋家家主宋戎，算是老相识了。
看门的家丁认得路沉身上的巡武衙指挥使官服，不敢阻拦，赶紧把人请了进来，匆匆进去通报。
没过多久，宋家家主宋戎就快步来到了前厅。
他看到路沉，脸色明显不太好看，神情非常尴尬。
“宋家主，好久不见啊。”路沉先打了声招呼，语气听不出喜怒。
“哈哈……是啊，路大人，好久不见。”宋戎干笑着回应。
路沉没兴趣跟他绕弯子，直接说明了来意：赤鬼军和蛮人即将来犯，巡武衙要联合本地世家一起抵抗，希望宋家出力。
一听是要跟赤鬼军开战，宋戎脸色瞬间变了。
他急忙推脱：
“路大人，不是宋某推辞，实在是我宋家人丁单薄，没什么像样的武者，跟赤鬼军打，那不是以卵击石吗？这事太大了，是不是应该等朝廷……”
“等不了。”
路沉打断他，声音冷了下来，“赤鬼军不会等你准备好。督军的意思是，北地各家必须同心协力。肯出力的，事后朝廷自有封赏。但若有人首鼠两端，或存避战之心……”
他话锋一转，盯着宋戎，缓缓道：
“那便是与朝廷为敌，与巡武衙为敌。乱世用重典，通敌、避