「陆执事昨日回来，说你那批货成色不错。我今早又让人重新过了一遍，整皮和筋确实值得收。」他顿了顿，「但他也说，你不只想卖这批货。」
郑毅点头：「是。」
「那你想干什么？」
直，果然直。
郑毅没有急着把准备好的那套话说出来，而是先反问了一句：「孟掌柜觉得，北地的货为什么以前一直做不大？」
孟掌柜看了他一眼，似乎没料到他会先反问。
「散。」他只说了一个字。
「对。」郑毅道，「散在两头。北地那边散——今天这个部落打几张皮，明天那个猎户带半袋骨，谁也凑不齐一趟像样的货。南边这边也散——来的货主五花八门，大行想收却找不到能稳定供货的人。」
孟掌柜没接话，但也没有打断。
郑毅知道，这是在等他把最要紧的那句说出来。
「我想做的，就是把北地那边先串起来。」郑毅道，「几支部族，按同一套标准处理皮、骨、筋、药草，按同一趟路出货，一年至少走两趟。量不一定一下子很大，但稳。」
「稳」这个字一出口，孟掌柜端茶的手微微顿了一下。
陆执事在旁边不动声色地看了郑毅一眼——他记得，自己昨日说过「稳」字是盛合最看重的。
孟掌柜放下茶碗，这次问得更直接了。
「你串了几部？」
「目前三家。」郑毅道，「黑砧、火鬃，还有一个偏北的寒翎部。三部加起来，能出整皮的猎手四十多人，能处理骨和筋的老手十来个。」
「三家就能撑起一年两趟？」
「现在不够，但如果这条路走通了，会有更多部族想加进来。」郑毅道，「北地不缺货，缺的是让货变成东西的路。」
孟掌柜终于把身子往后靠了靠，靠在椅背上。
这是他从进门到现在，第一个看起来像在「想」的动作。
内堂里安静了几息。
陆执事垂手站在一旁，没有插话。乌沉坐在郑毅旁边，手心已经微微出汗，但他记得郑毅的话——不急着开口。
孟掌柜想了片刻，忽然把目光转向乌沉。
「你是黑砧部的？」
乌沉一怔，没想到对方会直接问他。
「是。」
「这批货里的狼皮，你们部打了多少？」
乌沉稳了稳心神，道：「整皮出了十一张，盛合收了八张。