翰林院值房里，窗纸半透着昏黄的灯火。
矮胖官员退下后，屋里只剩刘正风与周继二人。
刘正风刚批完手里最后一份卷宗，搁下朱笔，抬手揉了揉眉心。案头的茶早就凉透了，杯沿浮着一圈薄薄的茶垢。周继站在一旁，垂手低头，一声不吭。
屋内静得出奇。
窗外偶尔传来小吏踩过回廊的脚步声，咚咚几下，随即渐渐走远了。
过了片刻，刘正风慢悠悠开口。
“你觉得胖子办得了吗？”
周继心头一紧，稍稍斟酌后才回道：“回干爹，他手段虽糙了些，但胜在听话。前次错处，他已经知道了。若计划周全些，应该不至于再出差池。”
刘正风轻轻“嗯”了一声。
“应当。”
他重复这两个字，语气里带着一丝意味不明的笑意
“这世上，最容易坏事的，就是‘应当’两个字。”
周继低下头：“儿子失言。”
刘正风没再看他，起身踱到窗前。
院中有一株老槐树，树龄极久，枝干盘结如铁。春风从树冠上扫过，枝叶只是轻轻晃了一下，便又归于沉静。
像一头蛰伏在暗处的兽，等待着机会。
他望着那株槐树，忽然问了一声：
“周继啊，你跟我多少年了？”
周继立刻答道：“干爹，到下个月初五，儿子就跟您整十六年了。”
“十六年了……”刘正风叹了口气，转过身来，目光落在棋盘上，冷静得没有半点温度，“那你记不记得，这十六年里，我替北边那位做过几桩局？”
周继喉结一动，躬身道：“儿子不敢妄言。”
“这里没有外人。”
刘正风淡淡扫了他一眼，
“爷俩之间说说话，无妨。”
周继沉默了一瞬，低声道：“大大小小，至少七八桩。”
“七八桩……”
刘正风笑了笑。
那笑意未达眼底，反倒添了几丝阴冷的气息。
“这些年布局，眼看着就差一步，便能把东宫那位拖下来，再把二皇子送上龙椅。偏偏半路杀出一个林川。”
提到这个名字，他的语气立刻沉了下去。
“一个泥腿子出身的武夫，靠着几场仗、几座工坊、几门火器，硬生生把满朝文武的棋盘掀了个底朝天。”
周继不敢接话，只能