夜色如墨，慈宁宫内一片静谧。
太后靠在榻上，脸色相比前两日红润了些，眼底却沉淀着晦涩难明的情绪。
姜璃跪坐在榻边软垫上，正用温热的湿帕子帮太后擦拭着手腕。
“璃儿。”
太后温和的声音打破殿内的沉寂。
姜璃动作一顿，擡起头来，清澈的眼中带着询问：“皇祖母，是哪里不舒服吗？”
“没有不舒服。”
太后摇头，略有些用力地反握住姜璃的手，轻声道：“哀家只是想跟你说说话，一些很重要的话。”姜璃顺从地放下帕子，身体微微前倾，将另一只手也覆在太后的手背上：“璃儿听着，皇祖母您说。”太后望着姜璃颈间那个若隐若现的玉蝉，语调愈发慈爱：“这几天辛苦你了，看着你为我担惊受怕，衣不解带地守着，哀家这心里又是心疼又是熨帖。”
姜璃浅浅笑了一下，道：“皇祖母，能在您跟前尽孝，是璃儿最幸运的事情。”
太后点点头，脑海中浮现昨日和天子的谈话，语气不由得格外郑重：“哀家老了，这次病了一场更是明白，哀家终究无法护你一辈子，往后的路要靠你自己走下去。”
姜璃闻言鼻尖一酸。
于她而言，太后是最重要的亲人，不在于能够庇护她多久，而是她根本无法接受生离死别的那一天。“皇祖母，您千万别这样说，您一定会长命百岁……”
“傻孩子。”
太后的眼神温柔而坚定，徐徐道：“生老病死，天道循环，强求不得。哀家只希望在闭眼之前，能看到你有个真正安稳的归宿，有个能替你遮风挡雨、护你周全的人，让你不必再像浮萍一样无依无靠，也不必再像现在这样处处谨慎，时时戴着面具。”
这番话说到了姜璃的心底最深处。
世人脸上大多戴着面具，宗室中人尤其如此。
姜璃并未想过特立独行，但是因为她的身世和处境，几乎需要在所有人面前隐藏自己的真实想法，这样的生活自然会过得极累。
在薛淮出现之前，姜璃在这世上只信任太后一人。
此刻听到太后发自肺腑的言语，姜璃心中升起些许愧意。
“皇祖母，都怪璃儿任性，若是一开始不曾与他撕扯，便不会让您感到为难。”
“你莫要自责，情之一字由心而生，何错之有？”
太后叹息着，擡手拭去姜璃脸颊滑落的泪珠：“你父王去得早，你母妃也跟着……这