太后愣愣地看着天子，一股寒意从她心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。
天子见状便放缓语气道：“母后，儿子知道您心里这股怨气压了二十多年，您一直都认为是儿子害死了姜寰，对此……朕今日并不否认，但是朕也有几句话想说，您若是愿意听，朕就说，您若是不愿意听，或者坚持认为儿子是为了虚名刻意诋毁他，那朕就不说。”
说完之后，他静静地看着太后，一贯肃穆的面庞上浮现几分疲惫。
片刻过后，太后缓缓道：“你说便是。”
天子见她的情绪有所缓和，便坦然道：“朕并不否认，姜寰是一个很有能力，也很有个人魅力的人，否则不会有那么多人投靠他，他也无法和朕争了那么久，可是在朕看来，他不会是一个好皇帝，甚至无法成为一个及格的皇帝，因为他太过感情用事。”
太后忍不住皱眉道：“感情用事又如何？难道皇帝就不能拥有感情？”
“这是两码事。”
天子愈发平心静气地说道：“母后，做皇帝要懂得用人，更要明白什么样的人适合放在什么位置。姜寰是性情中人，但朝堂不是山贼土匪的老巢，容不得太多个人的喜好和偏向。就拿兵部那桩案子来说，时任兵部尚书、三千营提督和宣大总督相继伏法，他们的罪证不是朕编造出来的，朕也不是没有给过他们机会，但是结果呢？”
他顿了一顿，语气终于冷了几分：“结果便是他们愈发得寸进尺，贪赃枉法、杀良冒功甚至是勾结外敌，朕对姜寰说过，这些人做得太过分了，他们是挖大燕江山的根基，是在挖我们姜家的祖坟！可是您知道姜寰是如何回答朕的吗？”
太后不语，其实她已经隐约猜到了次子的答复。
天子冷笑一声，沉声道：“他居然对朕说，陛下，你说的那些我都知道，可是陈尚书这些年矜矜业业帮你打理兵部，王提督当年在塞北替我挡过鞑子的箭，至于宣大的许廷云，他是母后的亲侄儿，这些人都是和我们有过命交情的自己人！规矩是死的，人是活的，为了几两银子的糊涂账，就要砍他们的头？寒了自家兄弟的心，以后谁还肯替我们姜家卖命？”
太后缓缓垂下眼帘。
此刻她没有再出言质疑，因为这番话确实像是姜寰的风格。
“母后，太和二年，朕才登基一年多的时间，虽说姜寰不可能从朕手中夺走皇位，可若非迫不得已，朕何必弄出这等惊涛骇浪？朕难道就没有更加稳妥的方式解决姜寰的势力？”
天