按察使司联名发来的正式咨文，盖着两司鲜红的大印。
这份咨文的措辞比弹章委婉恭敬许多，两位山西地方大员关切案情进展，询问处置方案，并请求薛淮的明确指示。
言语之间暗藏机锋，那便是他们对钦差大人在其辖地内掀起如此巨大波澜的不满和担忧。
眼前这两份公文，一份来自庙堂的明枪，一份来自地方的暗箭，二者看似毫无关联，可若是和林怀恩那日隐晦的暗示结合起来，又仿佛给薛准划了一条线—这桩案子到此为止，莫要再横生事端，否则等待他的就不是当下的风平浪静，更不会只是几个科道言官的小打小闹。
江胜站在一旁，望着薛准紧锁的眉头，关切道：「大人，炭火可还足？要不要再加些薛淮眼皮都没擡，淡淡「嗯」了一声。
江胜会意，悄无声息地退出去，片刻后端了个小簸箕进来，里面是新敲碎的银霜炭。
他小心添进那兽首铜盆里，炭火噼啪轻响，屋内的热气又升腾几分。
一片安静之中，白骢的身影出现在门口，他面色有些异样，快步走近禀道：「大人，辕门外有人求见。」
薛淮这才擡了擡眼：「谁？」
「来人自称乔松年，祁县乔氏家主，言称代表晋商各大家，特来向大人请罪。」
白骢快速说完，又补充道：「此人身份紧要，卑职已查过，确是乔松年本人无疑。」
薛准捻着手炉光滑圆润的提梁，面色没有任何变化，唯有眼眸深处闪过一丝锐光。
祁县乔氏便是广聚源真正的东家，也是晋商之中地位举足轻重的豪族。
「请吧。」
「是，大人。」
白骢应下，旋即转身离去。
片刻过后，一名约莫五十上下的男人跟着白骢走进东暖阁。
其人身材颀长清瘦，穿一身半新不旧的深青色直裰，外罩同色棉衣，头上只一根寻常的乌木簪子。
他面上带着长途跋涉的风霜，眼角皱纹深刻，眼神却温润平和，毫无商贾常见的精明外露，倒像一位饱读诗书却久居乡野的塾师。
「草民乔松年，拜见钦差大人。」
及至近前，他朝薛淮一揖到底，姿态恭谨却不显卑微。
「乔东家不必多礼，请坐。」
薛准语气平淡，擡手虚扶了一下。
「谢大人。」
乔松年直起身，在下首一张圈椅上坐下，只沾了半边椅子，腰背挺直如松。