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………陛下，薛左金在辽东所为实乃有干天和！其纵容边军以腐尸污染水源在先，散播瘟疫戕害牲畜在后，更兼诡诈离间，挑唆蛮族自相残杀，其手段之阴毒酷烈堪比前朝酷吏！此等行径，与禽兽何异？岂是煌煌仁德圣朝所应为？”
郑元仿佛正义的化身，慷慨激昂道：“《礼记》有云：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。我大燕以忠义仁孝立国，以王道服远。薛淮为一己之功名，行此鬼域伎俩，坏我天朝仁德之名，损我圣主怀柔之威！长此以往，四夷岂不视我大燕如虎狼？边衅永无宁日矣！臣恳请陛下，即刻下旨召薛淮回京问罪，并昭告天下严斥其非，以正视听，以彰天德！”
郑元话音未落，几位年迈的文官立刻出列附议，引经据典者有之，痛心疾首者有之，一时间“有伤天和”、“败坏国体”、“非仁者所为”的斥责之声充斥大殿。
文官队列前列，首辅宁珩之眼帘低垂仿佛入定，左都御史蔡璋眉头紧锁，目光几次扫过御座，终究化作一声无声的叹息。
魏国公谢璟肃立武勋之首，苍老的面容上古井无波。
天子端坐不动，目光扫过那几位群情激愤的官员，又掠过沉默的重臣，一股难以言喻的烦躁和隐隐的不安在他心头萦绕。
他知道薛淮的手段确属酷烈，然而辽东局势艰难，若无薛淮奇谋迭出，以瘟疫废敌骑，以离间乱其心，如何能在兵力捉襟见肘之下，硬生生遏制住女真与朵颜的汹汹攻势，为朝廷减轻极大的压力？这些迂腐道学只知空谈仁义道德，可曾亲见边关将士浴血，可曾体会国门危殆之切肤之痛？“郑卿所奏，朕已闻之。”
天子端起茶盏，开口打断殿内愈发高涨的声浪，不疾不徐道：“薛淮行事虽有急切之处，然其一心为国，所为皆朕授意，旨在解辽东倒悬之急。非常之时当行非常之法，至于是否有伤天和，待其辽东事了回朝自辩，朕自有明断。”
郑元却不肯罢休，梗着脖子高声道：“陛下，此等酷毒之计非明君所当为！陛下切不可为薛淮所惑，玷污圣德啊！史笔如刀”
便在此时，一道急促惶然的声音在殿门外响起。
“启禀陛下，蓟镇八百里加急军情！”
殿内气氛骤然一变，谢璟和宁珩之不约而同地扭头望去。
只见司礼监秉笔太监张先躬身站着，手中捧着一根染血的铜管，面色无比苍白。
天子命其入殿，然后沉声问道：“何事？”
张先的身体都在