狂风在燕山深处的无名隘口呜咽，卷起的砂砾抽打在鞑靼骑兵覆满尘土的铁甲上，发出细碎的声响。图克勒马驻足，鹰隼般的目光穿透沉沉暮霭，投向东南方层峦叠嶂的尽头。
他身后三万轻骑如同蛰伏于阴影中的洪流，人马衔枚蹄裹厚毡，只有战马偶尔喷出的鼻息搅动着凝滞的夜气。
博尔术悄然策马靠近，声音压得极低：“兄长，阿尔斯楞的前锋已至潮河上游，距此不足二十里。古北口内线回报，鹞子已就位，子时三刻，烽燧举火为号，东北角暗门自开。”
图克唇角勾起，低声道：“传令，全军即刻启程，与阿尔斯楞合兵后，直扑古北口！”
军令沿着队列传递，数万铁骑如同解冻的黑色冰河，沿着早已探明的山径，无声地向东南方向倾泻而去。
阿尔斯楞率领的五千精骑如同鬼魅般从辽西的迷雾中剥离，昼夜兼程横穿燕山北麓的荒凉沟壑。当图克的大纛出现在视野尽头时，阿尔斯楞一夹马腹，如离弦之箭迎上。
“小王子！”
他在图克马前勒缰，右手抚胸。
图克擡手虚扶，目光扫过他身后杀气内蕴的骑兵：“一路辛苦，古北口便是你等为漠北再添不世功勋之地！”
阿尔斯楞神色狰狞道：“愿为小王子赴死！”
两支铁流迅速汇合，汇聚成一支指向大燕心脏的致命长箭。
古北口，这座扼守燕山天险的雄关沉浸在子夜的死寂中。
高高的关墙仿若巨龙盘踞，垛口后巡哨的火把如同稀疏的星辰。
宣府和辽东连续数月的烽火，似乎并未惊扰到这片依托天险的宁静。
守关副将赵怀礼按着佩刀，在角楼上来回踱步。
他的目光不时扫过关墙东北角那片被阴影覆盖的区域，心中那根绷紧的弦几乎要断裂。
时间一点一点缓慢地流淌着。
子时将近，图克的大军已如潜伏的狼群，悄然匍匐在古北口外深邃的黑暗里。
阿尔斯楞亲自率领一支由最精锐的鞑靼死士组成的突击营，人人身披轻便镶铁棉甲，背负强弓口衔弯刀，如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，无声无息地向约定的东北角暗门方向移动。
他们的动作轻捷得如同山间夜行的狸猫，只有皮靴踩碎零星砾石的微响，瞬间便被山风卷走。关墙上，巡哨的火把依旧规律地移动着，浑然不觉死神已攀至脚下。
赵怀礼的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。