作毫无矜贵架子，呼出的白气瞬间在冷风中消散。
他先是大口喝了一口姜汤，随即拿起一块烤得焦香的硬饼子，掰下一小块放进嘴里慢慢咀嚼，姿态和周围啃食干粮的士兵并无二致。
这一小片地方忽然陷入寂静。
一个胆子稍大的年轻军士，看年纪不过十八九岁，脸上还带着未褪尽的稚气，忍不住小声嘟囔道：“大人，这天儿可真邪乎，早上还透点晴光，转眼就阴成这样，怕是又要下大雪了。”
薛淮咽下嘴里的食物，点头道：“是啊，风云突变天时难测，不过兄弟们都是精锐，这点风雪挡不住咱们。”
他顿了一顿，自然地问道：“看你们年纪都不大，入伍多久了？是京营的老底子，还是后来补进来的？”
那个先前开口的年轻军士名叫张二狗，见薛淮问话，连忙挺直腰板答道：“回大人，俺是新补的！去年秋天才从通州卫被选拨进京营，还没打过仗哩！”
旁边一个二十多岁的士卒接口道：“大人，俺叫李铁柱，是京营的老兵，在神机营待了四年，去年跟着石将军调到五军营。”
薛淮看向李铁柱，注意到他端碗的手关节处有深色的冻疮疤痕，便问道：“你手上的冻疮是老伤吧？”李铁柱下意识地缩了下手，有些不好意思地咧嘴笑了笑：“大人眼力真好。前年冬天大雪，跟着去西山拉练，那会儿发的棉手套薄得像纸，又湿了雪，冻的。开春天暖了才慢慢好，就是落了疤，每年天一冷就痒。”
薛淮微微皱眉道：“京营的冬衣发放，如今可有短缺或是以次充好的情况？”
这话问得有些直接，几个士卒互相看了看，一时没人敢接话。
薛淮了然，放缓语气道：“不必顾虑，此刻非在营中点卯，我也不是来查问军纪。只是眼看这天气愈发恶劣，弟兄们身上的袄子和脚下的靴子能不能顶得住？若是御寒之物不足，我也好提前想办法。诸位都是我此行倚仗的臂膀，你们能否吃饱穿暖至关重要，薛某焉能不放在心上？”
这番话诚恳又坦然，众人紧绷的神色渐渐放松下来。
一个叫王石头的小个子士卒，看起来比张二狗还小一点，搓着手小声道：“大人，俺们身上这袄子是去年秋天新发的，看着还行，可里面絮的棉花有些地方都结成疙瘩了，不暖和。靴子底儿也薄，踩在这雪地里，脚趾头早就没知觉了……”
他的声音越说越小，说完还偷偷瞄了薛淮一眼。
薛淮没有斥责，反而认真地追问道：“