案上卷宗，可是伯父正在梳理积弊？”
薛明纶捋了捋颌下短须，叹了口气，略显疲惫道：“是啊，工部事务繁杂如牛毛，桩桩件件关乎国计民生，所幸沈阁老执掌工部多年，早已将各项事务梳理得章法井然。阁老学识渊博又深谙实务，在他主持下，工部诸事皆有常例可循，根基打得甚是牢靠。我这番接手倒省了许多从头厘定的工夫，只需循着沈阁老定下的章程，恪尽职守补阙拾遗，尽心尽力将陛下交办的事务办妥帖便是了。”
薛淮静静听着，不急不缓地说道：“如今辽东边防吃紧，鞑靼小王子部屡犯边墙，想来军需转运便是悬在工部头上的一把利剑。”
薛明纶神色一肃，点头道：“辽东路远，陆路转运耗时费力且损耗惊人，仅靠内陆漕河，朝廷运力早已不堪重负。户部每每为边饷转运之费焦头烂额，兵部更是常常接到边关粮草军械告急的文书，此事确是工部配合兵部、户部的一大难题。”
薛淮闻言便恳切地说道：“伯父，侄儿在扬州时曾亲历漕运之弊。粮秣物资自江南启运，经运河层层转运，北上京城尚需数月之久，再转运至辽东边陲更是旷日持久。其间纤夫之耗，关卡胥吏之剥，河道淤塞延误之损，加之天气无常，霉烂损耗不计其数。一趟下来，十成物资能有三成完好运抵边关已是幸事，此等损耗实乃国帑民力难以承受之重。”
薛明纶若有所思地听着，示意他继续说下去。
薛淮坦然道：“反观海运，其利在于快与大。一艘千料海船，顺风顺水之下，自江南松江府扬帆出海，旬日之间便可直抵天津卫，其所载之量远超十艘大型漕船。且以侄儿在江南所见，如今海上商路渐兴，船工舵手对近海航路、季风潮汐的掌握已日趋精熟，大型海船建造技艺亦日益完善。只要组织得当调配得法，近海海运之风险可控性，远胜于那条千疮百孔积弊丛生的内陆漕河主干道。”
这番话谈不上慷慨激昂，但在薛明纶听来却如黄钟大吕。
更重要的是，这是薛淮第一次在他面前主动袒露心迹！
望着薛淮沉稳内敛的面庞，薛明纶很快就反应过来。
薛淮已经感受到他先前两次示好的诚意，所以今日主动携新婚妻子登门，毫无疑问是在回敬他的诚意，同时开门见山点明来意，无疑是想看看他这位宗族长辈的诚意究竟是真是假。
一念及此，饶是薛明纶宦海沉浮数十年，也不由得有些神情凝重，缓缓道：“景澈，老夫岂能不知海运之利？然而开海之议牵涉太多，海禁祖制