太和二十二年的初冬仿佛比往年来得更早。
来自极北的凛冽寒风席卷漠北草原，嘶吼着掠过广袤无垠的枯黄草场，卷起地面沉积的雪沫和尘土，将天地搅成一片混沌的灰白色调。
在鄂尔浑河上游，一处地势相对避风的河谷深处，矗立着一片规模宏大气象森严的金顶毡帐群落。这便是鞑靼诸部名义上的共主，被尊称为“小王子”的图克的王庭所在一一斡耳朵大帐。
与外面肆虐的风雪相比，最大的金顶汗帐内却是一片压抑的燥热。
巨大的牛粪火塘熊熊燃烧，帐壁上悬挂着斑斓的狼皮、熊皮以及象征武勇的角弓弯刀。
主位上，图克斜倚着一张铺着完整白虎皮的大椅。
他已年过四旬，但身材依旧魁梧雄健如同一头壮年的公牛，古铜色的脸庞被风霜雕刻出深刻的纹路，一双细长的眼睛开阖间精光四射。
他裹着一件镶有金线狼头纹饰的紫貂皮袍，一手把玩着一柄镶嵌着红宝石的锋利匕首，另一只手则放在伏在他脚边的一头体型惊人的黑色巨獒头上。
帐内气氛颇为凝重，围绕火塘席地而坐的是图克麾下最核心的部落首领和万夫长们，诸如来自科尔沁部的博尔术、翁牛特部的苏赫巴鲁、阿鲁科尔沁部的阿尔斯楞，以及克什克腾部首领巴特尔。“寒冬才刚刚开始，我部落的牲畜已经冻死饿死超过三成，老弱熬不过这个冬天的只会更多。再这样下去，不用燕朝的刀兵，风雪和饥饿就能把我们变成草原上的尸体！”
博尔术当先开口，他是图克的妹夫，以勇猛著称，也是图克的铁杆支持者。
苏赫巴鲁捋着稀疏的黄须，眼神闪烁不定，接口道：“博尔术首领说得是。我们的牛羊在寒风中哀鸣，毡包里的孩子在饥饿中哭泣，长生天给了我们强壮的臂膀和锋利的弯刀，不是为了在这风雪中冻饿而死的！”
图克仿佛没听见他们的抱怨，只是用匕首的尖端慢条斯理地剔着指甲缝里的污垢。
良久，他擡眼扫过众人，那眼神冰冷得让喧嚣的帐内瞬间安静下来。
“冻死？饿死？”
图克的声音不高，却清晰地压过帐外的风声，“那是懦弱的羔羊才有的想法，我们是长生天的骄子，我们的祖先曾经骑着快马挥舞弯刀，从日出之地打到日落之海！你们只看到风雪带来的死亡，却看不到风雪带来的机会，风雪是长生天赐予我们最好的掩护！”
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下显得极具压迫感，旋即走