薛淮在府中享受难得的七天假期。
“少爷。”
墨韵迈着轻盈的步伐走来，在薛淮身旁柔声道：“管家通传，说是外面有一位石千总登门求见。”石千总？
薛淮微微一怔，旋即点头道：“把人请到前厅，我马上便来。”
墨韵领命而去。
片刻后，薛淮步入前厅。
只见厅中肃立一人，身形精干挺拔，正是石震。
他已换下神机营那身标志性的红色鸳鸯战袄，穿着一身簇新的四品武官常服，这身行头与他薰黑刚毅的脸庞形成奇特的融合，既有武将的英武霸气，又透着一股岁月积淀的沉稳。
见薛淮进来，石震眼中立刻进发出复杂的光芒，他深吸一口气，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而郑重：“末将石震，拜见薛大人！谢大人再造之恩！”
薛淮快步上前，双手扶住石震的手臂，诚挚道：“石将军快快请起，你我之间何必行此大礼？这里不是军营更非朝堂，随意些便好。”
石震感受到薛淮的真诚，便没有再坚持，但他脸上的感激之色丝毫未减，恳切道：“大人此恩此情，石震若不跪谢，心实难安！”
薛淮笑着引他落座，自己也在一旁的太师椅上坐下。
“石将军今日这身新衣神采奕奕，想必是五军营的任命下来了？”
石震的脸上罕见地泛起一丝红晕，激动道：“回大人，正是！今日清晨，五军都督府的调令与兵部新颁的告身一并送到神机营。末将蒙薛大人和镇远侯提携，已被擢升为五军营左掖参将！”
不怪他如此激动，从神机营一个郁郁不得志、熬了十六年才爬到正五品的千总，一夜之间连越数级，跃升为京营三大营之一的左掖营正四品参将，位次仅在该营总兵和副总兵之下，这简直是石破天惊的跨越。别说石震本人，就是整个神机营乃至勋贵圈子都被这份任命震得不轻，所有人都知道这绝非正常的军功升迁，石震背后必有贵人。
而这个贵人，现在就坐在他对面。
“左掖参将？”
薛淮脸上露出由衷的笑容，点头道：“石将军，恭喜。此位至关重要，正合你之才具。”
石震再也按捺不住，他站起身再次抱拳，恭谨地说道：“薛大人，这声恭喜末将愧不敢当！若非大人于秦侯面前力荐，石震何德何能，岂能有今日？末将在神机营蹉跎十六载，深知其中冷暖，若非大人慧眼识珠伸以援手，末将恐将终老于千总之位。