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薛淮微微动容，天子的决断比他的预想要更宽容一些。
虽然陈继宗等男丁还是会被牵连，但至少保住了性命，流放三千里虽苦，总强过身首异处。而陈氏女眷和年幼的子女们，虽失去一切荣华富贵，沦为受监管的平民，但性命得保人格未辱，还能在桑梓之地继续活着，这与没入官奴为婢为娼已是天壤之别。
天子这才转向薛淮，淡然道：“朕如此处置，你可还满意？”
薛淮心中一块大石落地，郑重躬身道：“陛下皇恩浩荡法外施仁，既严惩首恶以正国法，又体恤无辜以彰天德。臣代陈氏妇孺，叩谢陛下仁德之恩！”
“好了，平身吧。”
天子擡手虚扶，微笑道：“现在你可以说说，你想从朕这里求得什么。”
薛淮一怔，不远处的曾敏更是愣住。
看着薛淮难得的茫然模样，天子只觉心情更加舒畅，徐徐道：“先前朕一时震怒，不免对陈家苛刻了些，即便你不提，宁首辅和你的老师稍后也会劝朕。既然你提了，朕便顺势改过来，但这是朕的决定，故而不能算作对你的承诺。”
原来如此。
薛淮看出天子的心情不错，于是想了想说道：“这几年陛下对臣恩宠已极，让臣年纪轻轻便身居高位，为陛下尽心办事乃是臣的本分。以臣本心而论，勤于王事并无所求，然陛下恩德似海，若臣再三推诿，亦显有负圣恩。基于此，臣愿趁此机会，向陛下剖析臣之夙愿。”
听到夙愿二字，天子眼帘微动，颔首道：“直言便是。”
“是，陛下。”
薛淮应了一声，继而道：“臣于扬州治政三年，偶有所得。扬州地处运河咽喉，南粮北调必经之地，臣目睹漕运之弊，积重难返年复一年，已成大燕社稷血脉上一道深可见骨的疮口。”
“细说之。”
“陛下，运河千里，河道繁杂淤塞，闸坝林立。漕粮自江南启运，至通州交仓，沿途漂没损耗、官吏盘剥、车船转驳之费，加上为维持漕运而征发的百万漕丁纤夫靡费，岁耗白银何止百万？更兼河道年年疏浚，耗费公帑巨万而收效甚微。太和七年，江南大水冲垮堤坝三千丈，漕船阻塞两月有余，京畿粮价飞涨饿浮隐现，此非天灾实乃人祸。”
薛淮顿了顿，见天子眉头微蹙，便继续道：“陛下，南货北上北物南输，皆赖于运河，沿河吏胥盘踞关卡重重，商旅苦不堪言。更有漕帮势力尾大不掉，与地方官吏豪强勾连，垄断运道坐享其利，致使百业