“谢大王！谢大王！”
赵怀安将他扶起，眼眶也有些发热。
这时，营外传来马蹄声。
李师泰回来了。
五辆大车驶入校场，车上满载陶瓮。
李师泰跳下车，抱拳：
“大王！弄到了！五十瓮，全是五粮液！”
赵怀安点头：
“开瓮！分碗！”
兵士们搬来数百个陶碗，拍开泥封，琥珀色的酒液倾泻而出，酒香瞬间笼罩整个校场。
赵怀安亲自端起第一碗，走到薛皋面前。
薛皋手足无措，脸涨得通红：
“大王……俺就是随口一说……”
“你这一说，让我和兄弟们都有了口福。”
笑着说完，赵怀安将碗递给他：
“来，第一碗，给你。”
薛皋颤抖着手接过碗，看着碗中琼浆，忽然眼眶一红，仰头一饮而尽。
酒入喉，烈如火，却又绵长回甘。
“好……好酒！”
薛皋哈着气，眼泪却下来了：
“大王……俺……俺一定第一个爬上鹰愁崖！要是爬不上去，俺就不回来了！”
赵怀安拍了拍他，又倒了一碗，递给旁边的陈虎。
陈虎双手接过，却不喝，而是转身面对东方，那是大别山的方向，噗通跪下，将酒缓缓洒在地上。“爹，娘，儿子不孝，要先走一步了。这碗酒，敬你们养育之恩。”
说罢，磕了三个头。
起身时，他已泪流满面，却咧嘴笑了：
“大王，俺可以死了。”
赵怀安喉咙发堵，说不出话，只是重重拍了拍他的肩。
他一碗一碗地倒，一碗一碗地敬。
有人一饮而尽，豪气干云；有人小口啜饮，细细品味；有人将酒含在口中，久久不舍咽下。画师们的笔在纸上沙沙作响，记录下这一张张面孔，年轻的、沧桑的、憨厚的、锐利的，每一张脸上，都有视死如归的平静。
在他的身后，同样端着酒的党守肃忽然单膝跪地：
“大王，末将有个请求。”
“说。”
“末将……想亲自带队。”
党守肃擡头，眼神坚定：
“这五百跳荡，大多是末将带出来的兵。末将熟悉他们，他们也信服末将。此去独松关，末将愿为先锋！”
赵怀安皱眉：