烛，青烟袅袅升起，在冬日惨淡的阳光下，化作一道道直指苍穹的细线。
随后，慧明大师展开一道黄帛诏书，以沉痛而悠长的声调，诵读皇帝“亲撰”的祭文：
“………自逆巢倡乱，寰宇震荡。铁骑踏破山河，烽烟遮蔽日月。”
“将士殒命于沙场，百姓横尸于沟壑。父失其子，妻丧其夫，子哭其父，兄悼其弟。”
“白骨累累，谁收暴露之骸？冤魂啾啾，孰慰沉沦之魄？朕膺天命，统御万方，德不足以绥远，仁不足以庇民，致此浩劫，痛何如哉！”
“今逆渠既诛，王师凯旋，特设坛于此，延请高真，广开法筵。伏愿三宝垂慈，诸真降鉴，接引亡魂，超升净土。”
“阵亡将士，录其忠烈；死难生灵，悯其无辜。兵戈永息，烽燧长消；雨顺风调，国泰民安。呜呼哀哉！伏惟尚飨！”
祭文读完，慧明大师将黄帛置于坛前铜盆中焚化。
纸灰随风而起，盘旋上升，仿佛真有无数看不见的魂灵在回应召唤。
坛下的哭声更大了。
赵怀安看见前排一位老妇人瘫倒在地，双手向天，嘶声哭喊着儿子的名字；一个失去左臂的军汉，用仅存的右手死死抓着一把泥土，肩头剧烈耸动。
更远处，百姓们伏地叩首，许多人额头上已沾满黄土。
小皇帝的眼圈也有些发红。
他或许不懂民间疾苦，但此刻这万人同悲的场面，还是深深触动了他。
他下意识地看向赵怀安，却见这位年轻的郡王依旧垂首跪着，脊背挺直如松，看不清表情。于是，小皇帝也将情绪内敛，默不作声。
这时候，僧道们将事先准备好的米面、果蔬、糕点等祭品，一一摆放在坛前。
慧明大师领诵《蒙山施食仪》，道士们则行“祭幽科仪”。
千名僧道同时施法，梵唱与步虚声交织成一片宏大的音浪，仿佛要冲破冬日的阴霾，直达幽冥。直到这个时候，赵怀安闭上了眼。
在这片音浪中，他仿佛听见了战场的呐喊、刀剑的碰撞、战马的嘶鸣，以及最后时刻那一声声沉重的喘息。
然后，所有这些声音渐渐远去，化作一片寂静。
也许这就是仪式的作用吧。
让死者安息，让生者慰藉，并留下遗憾，继续向前，活下去！
施食完毕，进入法会的高潮，也就是放焰口。
僧众在坛东设瑜伽坛，道士在坛西设度亡坛。