一匹老马蹄铁扣在冻硬的土路上，咯吱作响。
马上骑士青衫落拓，长发仅用一根木簪草草别着，马鬃上挂着细密的冰霜。
薛向这一路未曾御空，像个寻常的游学客。
他矫饰容颜，眉眼间的锐利被磨去，气机收敛得滴水不漏。
理由很简单，越往上修行，他越知道一颗红尘心有多宝贵。
闭关四年多，身上的烟火气早淡了，他亟需补充。
所以，远道而来沧澜学宫的这一路，就成了极好的红尘炼心的过程。
他睡过客栈，搭过镖局的顺风车，也跟过巡演的戏班子。
一路走来，原本不安分的神魂，已经很是安稳了。
行至沧澜学宫山脚的一处缓坡，薛向勒马立定。
山依旧，云依旧。
只是，原本狭窄的栈道被扩建成了青石大道，宏伟的汉白玉牌坊拔地而起，不远处的渡口停靠着大大小小的画舫。
商贩的吆喝、车轮的吱呀，混杂成一股浓浓烟火气扑面而来。
负笈的学子、锦衣的商队、混杂的游人，皆往这边涌动。
“听说这次江左学宫和剑南学宫联袂而至，要在沧澜学宫切磋一番。”
“切磋是假，争夺去往魔障之地的指标是真。”
薛向正吸收着消息，一股横冲直撞的肉香钻入鼻孔。
薛向循香望去，路边白汽蒸腾。
那是一处卖牛肉大包的摊子，蒸笼刚掀开，包子皮白皙透亮，隐约可见内里红彤彤、油汪汪的牛肉馅。薛向腹中微动，馋虫苏醒。
他已至辟谷境，但口腹之欲从来不少，也从来不加抑制，甚至热烈地拥抱之。
他伸手入袖，想去摸块灵石。
这才想起，自己上次在戏班子说书，赚的那点散碎灵石，早被自己吃光了。
而他储物戒中的灵石，皆在激活归墟镜时，消耗一空。
热腾腾的包子实在诱人，薛向也顾不得了。
他取出一颗鸽子蛋大小的丹药，递向胖老板。
那丹药神华内敛，虽无异象，但放在修行界绝对是足以引起血雨腥风的宝丹。
“老板，以此宝丹换你两个包子，可否？”
薛向一脸真诚。
胖老板斜眼一瞧，见是个黑黯翳、不甚起眼的“药丸子”，连连摆手，“走开走开，哪来的穷书生？咱这儿小本经营，只收灵丝，不收这乱七八糟的