水行舟，不进则退。外部挑战者虎视眈眈，内部若再自缚手脚，溃败便是时间问题。」
小皇帝想起一事：「苏师傅之前说，内外漏洞会一起拖垮帝国？」
「正是。」苏泽道，「外部藩属学会利用血酬，会不断制造小危机」，诱使帝国出兵。内部反对者则持续质疑每次出兵的必要性。」
「两相夹击之下，朝廷将陷入两难：出兵则被骂劳民伤财；不出兵则威信受损。长此以往，决策体系必然瘫痪。」
小皇帝神色凝重：「如此说来，这内部反对者，比外部敌人更危险？」
「有时确实如此。」苏泽道，「外敌看得见，可防可挡。内部思潮却无形无质，悄无声息地瓦解支撑帝国的共识。」
「更可怕的是，这些反对者往往自认爱国。他们真心相信，收缩霸权、专注本土才是强国之道。这种真诚的错误」，最难应对。」
他稍作停顿：「因此陛下须有定见。既听得进谏言，又不被似是而非的政治正确」绑架。该支付血酬时，就当机立断。」
小皇帝陷入沉思。他终于明白，为何苏泽说这是「致命漏洞」。
外部的挑战尚可凭藉武力应对，内部的自我怀疑却能从根子上动摇帝国。
小皇帝点头。
可苏泽又说道：「但是这些反对者，所反对的东西就是错的吗？」
这下子小皇帝彻底糊涂了。
苏泽看向小皇帝说道：「但臣刚才也说了，这些反对者并非全无道理。」
小皇帝坐直身体。
「他们指出了一点要害，帝国若只依赖血酬从海外获利，确实会忽视本土。」
他解释道：「这不是故意忽视，而是资源有限。朝廷的精力、钱粮、人才投向海外，本土事务自然会被延后。」
「比如治河、修路、赈灾，这些事见效慢，不如海外征伐立功显赫。久而久之，地方官也热衷上报番邦归化」，而不愿提及境内水患。」
苏泽语气平实。
「更关键的是收益分配。血酬体系下，最先得益的是直接参与者。」
「水师将领获战功封赏，海贸商人得特许专营，驻外官员收朝贡厚礼。这些精英阶层从海外体系中获取了巨大利益。」
「但承担血酬成本的，却是底层百姓。」
他列举道：「军户子弟出海战死，抚恤常被克扣。东南农户被徵调转运粮草，耽误农时。内陆省份加派赋税，以补军费缺口。」