“下官斗胆敢问张阁老，钱币从何而来？”
张居正皱起眉头，沉声道：
“钱币之始，源于市井交易不便。上古以物易物，后择贝、布、刀等为等价交换之物，便于流通。至秦汉，铸钱定式，货币乃成。”
他顿了顿，补充道：“此乃《管子》以来公认之理，亦是户部行事之基。苏检正何有此问？”苏泽轻轻摇头：“张阁老所言，是“交易起源说’。然下官近来研读古籍，以为货币或另有源头一一债务。”
“债务？”张居正目光一凝。
“正是。”苏泽语气平缓说道：
“远古部落，猎获不均。甲多兽肉，乙缺粮，丙欠工具。首领刻木为记，记下谁欠谁多少肉、多少粮。这刻痕，便是最早的“债’的凭证。”
他继续道：“此凭证在部落内流通，甲可凭乙的“欠肉刻痕’向丙换工具。久而久之，这记录债务的刻痕，成了公认的交换媒介。它本质是债权的度量与转移。”
张居正手指轻叩桌面：“此说过于猜想。何以证之？”
苏泽答：
“有迹可循。”
“《周礼》载「质剂’“傅别’，实为借贷契约。秦简中多见“货赎’记录，即以劳役抵债。”“可见债务关系早于钱币广泛存在。且最早的钱币，如铲币、刀币，其形制源于实用工具，而工具正是部落间常见借贷之物。钱币最初或是工具债务的标准化凭证。”
魏恽若有所思，他福至心灵，忍不住插话：
“苏检正的意思是，人们最初不是用贝壳换羊，而是用“欠你一只羊’的承诺，去换“欠我一束帛’的凭证？这些凭证流通起来，就成了钱？”
苏泽看向张居正道：
“简言之，正是如此。”
“债务需记录、需清偿。为方便，须有公认的度量单位与流转凭据。这便是货币雏形。”
“货币的核心是信用，相信此凭据可兑付实物或清偿债务。”
张居正沉默片刻，缓缓道：“依你之见，货币非为方便交易而生，实为清算债务而生？”
苏泽道：
“可并行不悖。”
“交易中即时结清者少，赊欠借贷者多。债务凭证在清偿网络中流转，自然兼具交易媒介之功。然其根底，仍是债权的记号和转移工具。”
苏泽指向桌上《商报》：“票号的银票汇票能当钱使，因它代表票号对持票人的债务承诺。”苏泽罕见的迟疑