76041，阿什克二号近地轨道上空。
虚空海战依旧在继续。
这并非三年前那场战争的延续，而是纳兹巴尔为了拖延帝国向巴尔豪特方向推进，在帝国中线发动反攻的一部分。
阿什克二号只是其中一个目标，但如果这里失守，远征军后方运输线就会被撕开一道口子。
混沌叛徒的舰队与帝国守军在行星高轨道外互相倾泻火力。鱼雷拖着冷白色尾焰穿过虚空，宏炮炮弹在虚空盾上炸成一片片闪光，光矛从舰体两侧射出，在黑暗中划出笔直的伤口。
一艘帝国护卫舰被连续三轮宏炮命中，虚空盾在第二轮齐射中崩溃，第三轮炮弹直接撕开了它的左舷。数百个隔舱在爆炸中失压，舰体拖着火光开始向阿什克二号的引力井坠去。
而在另一侧，一座轨道防御平台抓住机会，用轨道武器打穿了一艘叛军掠袭舰的动力舱。那艘船没有立刻爆炸，而是像失去控制的尸体一样偏离航线，撞进了后方一艘污染运输舰的侧腹。
海军上将卡斯帕·维伦特站在月级巡洋舰“坚决号”的舰桥上，听着身旁副官不断汇报敌我动向。
他没有大喊，也没有多余的动作，只是看着战术投影，隔一段时间便下达新的命令。
“第三护卫编队后撤六千公里，别让谋杀级巡洋舰取得交叉射角。”
“让二号轻巡不要追击，它的任务是拖住杀戮级，不是送死。”
“轨道平台四号，把下一轮攻击留给那艘毁灭级。它的舰载机再放一轮，我们的运输线就完了。”
维伦特以每标准泰拉十五分钟为一个战术循环，重新分配各舰目标、火力优先级和机动轴线。
真正的转向、虚空盾调配和炮列齐射由各舰舰长执行，但整个战斗群的节奏必须由他抓住。
否则他们撑不到下一次齐射。
副官看着战术投影上不断变暗的帝国标记，声音明显紧绷，“上将，护卫舰圣契号失去动力，正在请求拖带。第三轻型护航队损失超过一半。”
“拒绝拖带。”维伦特说道，“让他们弃舰。把幸存者坐标传给后方搜救艇。”
副官沉默了一下，“是，上将。”
维伦特没有回头。
他知道这道命令意味着什么。在虚空战里，失去动力的护卫舰如果没有拖带，基本等同于被判死刑。但他们没有多余的船去救它。
因为敌人的数量比他们多。
这一次的偷袭