满桂沉默了片刻，然后伸出手，在马世龙的肩膀上拍了一下。
“别矫情了。好好学。一年之后，咱们一起回去守边。”
“好。”马世龙点了点头，“一起回去。”
校场上，军乐再次奏响。
朱由校走下高台，在袁可立的陪同下，视察学院的校舍和训练设施。
大明皇家军事学院，正式开课了。
乾清宫，西暖阁。
朱由校坐在御案后，手里捏着一份西厂刚刚送来的密报。
密报上详细记录了开学典礼上每一个学员的反应。
满桂第一个喊“想”，声音洪亮，情绪激动。
黑云龙第二个喊“想”，声音低沉，但很坚定。
虎大威、猛如虎、杨国柱、侯世禄紧随其后。
马世龙最后一个喊“想”，声音嘶哑，眼眶泛红。
祖大寿站在队列第一排，喊“想”的时候，脸上的表情很复杂。
朱由校将密报放在桌上，端起茶碗抿了一口。
“厂臣。”
“老奴在。”魏忠贤从角落里上前。
“告诉袁可立，这批学员，给朕盯紧了。谁偷懒，谁敷衍，谁私下串联，立刻报给朕。”
“老奴遵旨。”
“还有。”朱由校放下茶碗，“告诉马世龙——他的山海关，赵率教守得很好。让他安安心心学。学好了，山海关还是他的。”
魏忠贤躬着身子：“老奴明白。”
朱由校靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外，暮色渐浓。
远处，西山的轮廓在夕阳下泛着暗金色的光。
那里，大明皇家军事学院的校舍里，一百多名学员正在食堂里吃晚饭。
他们穿着统一的深蓝色军服，端着统一的铁饭盒，坐在统一的长条桌前。
有人在讨论舆图课的内容，有人在争论火器原理的细节，有人在回忆蓟州战场的硝烟。
马世龙坐在角落里，面前摆着一碗红薯糊糊和两个杂粮饼子。
他的对面，坐着满桂。
“老马。”满桂咬了一口饼子，“你糊涂啊，山海关真就那么重要？比皇上的旨意还重要？”
马世龙点了点头，又摇了摇头。
“重要。”他说，“但没皇上的旨意重要。我以前想不明白这个道理。现在想明白了。”
他端起碗，喝了一大口糊糊。