薯’，亦有叫‘朱薯’、‘番薯’的。”
毕自严向前迈了半步，视线没有离开朱由校手里的红薯，继续说道：“万历二十一年，福建大旱。闽人陈振龙自吕宋岛将此物藤蔓绞入缆绳，偷渡回国。抚臣金学曾令属邑试种，确有小效，后著有《海外新传》一书。然则……”
话锋一转，他的语气变得沉重起来：“然则此物不堪大用。臣在户部，对历年各省上报的农事折子倒背如流。这甘薯，性喜温热湿润。在闽浙一带的沙地尚能成活，可一旦过了长江，往江北、中原一挪，便是不行。其藤蔓极畏寒霜，秋分一过，夜来一场冷露，整棵苗便烂作一滩黑水。便是勉强结了根，埋在地下的块茎也仅有拇指大小，全是水筋，食之涩口反酸。北地百姓连柴火都舍不得费去煮它。”
毕自严直视着朱由校：“陛下，如今北地连年大旱，冬日更是奇寒无比。这等娇贵的南洋之物，救不得陕西的饥民，更充不得九边的军粮。郑总兵兴师动众，跨海万里寻回此等江南旧物，恐是……白费了这诸多军费。”
朱由校没有立刻作答。
他手里颠了颠那块沉甸甸的红薯，感受着那份压手的重量。
这一块红薯，少说也有斤半重。
“毕爱卿，你说得对，也不对。”朱由校站起身，接过王体乾递来的温热毛巾，随意地擦了擦手，随即将那块红薯砰地一声，稳稳地摆在了御案的黄绫上。
“你说得对，是因为万历年间陈振龙带回来的那个品种，确实是废物。”
“吕宋岛地处南洋，四季如夏，毫无冰雪。那里的番薯，是习惯了热天热水的软骨头。大明如今是什么天时？”
“自万历末年起，大明的霜降日，比前朝提前了半个多月！到了天启年，山东、河北境内的运河，十月便能结出砸不透的厚冰，南方的橘树冻死过半，洞庭湖都结了冰板！甚至连素来炎热的两广冬日都会下雪。”
他双手撑在御案上，身子微微前倾，直视着毕自严。
“这是老天爷在收大明朝的命。原先种在中原的小麦，遇上大旱，抽不出穗；即便抽了穗，早早落下的秋霜也能把麦芒冻成死灰。你拿着南洋热带的娇贵玩意儿，去北边那能冻裂石头的寒风中种植，下场自然是烂在地里！”
毕自严下意识的点了点头。
陛下说的都对，他根本无法反驳。
户部库房里那堆积如山的各省灾报字字泣血，完美印证了皇帝口中这如同妖魔般可怕的气候变化。