京城。
“终于……终于等到了这通天的大道！”徐长寿喃喃自语，握着考牌的手剧烈颤抖。
卯时三刻，三声炮响。
贡院大门轰然开启。
没有江南士族的罢考威胁，这些原本被死死压在社会最底层、掌握着大明真正生产力和技术智慧的工匠与实干派，如同久旱逢甘霖的饿狼，沉默而坚定地涌入了考场。
贡院明远楼上。
温体仁穿着大红官服，端坐在正中，端着茶盏，冷眼看着下方这群在他看来“粗鄙不堪”的考生。
身为内阁首辅兼吏部尚书，他虽然完全沦为了皇权的走狗，但骨子里依然对这些不读圣贤书的泥腿子带着天然的鄙夷。
“宋大人。”温体仁皮笑肉不笑地看向坐在一旁的宋应星，“这等市井之徒，识字都未必识得全，真能答出你那所谓的‘算学大题’？别到时候交上来的全是一堆涂鸦，惹得皇上发怒，你我这主考官可担待不起啊。”
宋应星没有理会温体仁的嘲讽。
他穿着正四品的官服，目光灼灼地盯着下方那一间间狭小的考号。
他太清楚这帮底层技术人员的含金量了。
“首辅大人莫急。”宋应星语气平静，却透着绝对的自信，“臣出的题，不用他们写花团锦簇的骈四俪六。只要能看懂数术符号，能算出抛物线的落点，能画出水力齿轮的传动图。”
“这大明朝，不需要他们会作诗。大明朝的火炮和机器，只认实打实的数据。”