当得起？那筹边与治河的考题，你出不出得好？！”朱由校俯视着他。
“臣……粉身碎骨，定不负陛下天恩！”
宋应星将头深深埋在金砖上，声音嘶哑而决绝。
“臣虽不才，但在西山兵工厂这大半年，已将算学与力学融会贯通！臣这就回去拟定考题！”
“臣保证，凡能答出臣考卷之人，必是能造枪炮、能修水利之实干干臣！那等只会寻章摘句之腐儒，连考卷上的符号都休想看懂一个字！”
“好！”
朱由校一挥大袖，目光再次扫过那些面如死灰的文官。
“考期定在下月十五。天下愿考者，无论出身，皆可入京下场。”
“不愿考的，给朕滚回老家去抱圣人牌位！”
“退朝！”
天启八年，十月十五。
京师，顺天府贡院。
秋风扫落叶，往年这个时节，贡院外早已是车水马龙，到处是穿着锦缎长衫、带着书童、高谈阔论着程朱理学的世家子弟。
但今日的顺天府贡院，却呈现出一种大明开国以来从未有过的奇景。
没有华丽的马车，没有互相作揖吟诗的酸腐气。
排在贡院大门外的考生，成分复杂得让负责维持秩序的顺天府衙役都看傻了眼。
队伍里，有穿着粗布短褐、满手老茧的铁匠学徒；有带着算盘、眼神精明的账房先生；有背着木工工具箱、常年游走乡间的木匠；甚至还有几个穿着破烂长衫、因为痴迷西学算术而在科举正途上屡试不中的落魄老秀才。
“让一让，让一让！老丈，您这算盘可不能带进去，考场里发统一的炭笔和草纸！”
搜子的声音在冷风中回荡。
一名满脸风霜的落第秀才紧紧抓着自己的考篮，看着前方那扇巍峨的龙门，眼眶泛红。
他叫徐长寿，南直隶人。
大半辈子痴迷于西洋传教士带来的几何原本与算学，被同乡视为不务正业的异类，连考了五次乡试，连个举人的边都没摸到。
原本他已经绝望，准备在私塾里教一辈子蒙童了。
但半个月前，那份盖着玉玺的恩科皇榜贴到了他家镇子上。
“不考八股，专考算学水利！”
这八个字，犹如一道九天神雷，直接劈碎了他前半生的屈辱，也点燃了他胸腔里最后的一团野火。
他当掉了家里最后两亩薄田，借了盘缠，日夜兼程赶到了