一个紧急电话从家里的床上拽起来的。
电话那头只说了一句：“长官，太平洋战区发来了一份绝密件，优先级为最高，吉姆上将亲自签发的。”
切尔西裹着睡袍坐在书房里，盯着电脑屏幕上逐行跳出的解密后的文件内容。他的眉头越皱越紧，嘴角的纹路越来越深。
当看到“建议启动最高层级谈判程序”这一行字时，他猛地一巴掌拍在书桌上，震得旁边的咖啡杯叮当作响。
“吉姆这个混蛋！”切尔西低声骂了一句，语气里混杂着愤怒、失望，还有一种说不清道不明的憋屈。他不是不知道前线有多难，那艘潜艇被困的位置太敏感了，华夏方面的反应速度和力度又远超所有人的预期。但即便如此，当“请求谈判”这四个字白纸黑字地摆在眼前时，他还是觉得胸口像被人狠狠擂了一拳。
骂归骂，事情还得办。
切尔西深吸一口气，拿起桌上的保密电话，开始一层一层地往上汇报。
从负责东亚安全事务的副助理部长，到主管政策的副部长帮办，再到国防部常务副部长的办公室。这每一道关卡他都得打通，每一层汇报，他都得把吉姆那份文件的核心逻辑掰开了揉碎了讲清楚：不是吉姆无能，是华夏方面的部署太严密；不是我们不想救，是所有能用的手段都被对方堵死了；再拖下去，潜艇上的官兵会有生命危险，国际舆论也会对我们更加不利。
等到所有必要的程序走完，天边已经泛起了鱼肚白。
最终，这份请示被送到了国务卿的案头，并由国家安全事务助理在晨间简报会上向总统做了口头汇报。
总统沉默了很久，最终只说了两个字：“谈吧。”
于是，一道正式的外交照会通过米国驻华使馆的渠道，递到了华夏外交部。
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