访项目的机会，路北方决定亲自去看一看。
这天，在潞安市结束项目督查后，路北方一行启程前往北嵋市。
车队途经一座小镇时，窗外熙攘的人群让路北方心念一动。
出身农村的路北方，对基层、对农村、对农民，总怀着一份难以割舍的情结。
在他眼里，车轮碾过的柏油路、窗外掠过的整齐楼房，并不能代表全部，而那些寻常巷陌、市井炊烟中，才藏着河西这个省份，最真实的温度。
时值初冬，北风已带着凛冽的寒意。
小镇街道，却因年关临近比平日热闹许多。
路旁堆着越冬的蔬菜，也有人开始在售卖春联。
几位老人，靠在墙根下，聊着闲话，晒着稀薄的太阳。
忽然，路北方的目光被镇边一块空地吸引：那里露天堆着小山似的煤块，两个裹着旧棉袄的农民守着一台锈迹斑斑的磅秤，旁边停着几辆拖拉机和三轮车，显然是个散煤售卖点。
“晓辉，靠边停一下。”路北方吩咐道。
车停稳后，他推门下车：“你们不用跟着，我随便走走。”
他没让其余人陪同，只带着谭金炫，信步朝煤摊走去。
走近了，能看见煤块乌黑发亮，成色似乎不错。
摊前生意也还行，有人蹲着挑煤，有人抬着过秤。
秤边坐着个将蓝布褂穿成黑色、且满脸皱纹的老农，他眯眼瞅了瞅磅秤刻度，嘴里念念有词报着斤两和价钱。
路北方习惯性地上前，语气随和地问：“老乡，这煤怎么卖？”
“980一吨！”
“这么贵？”路北方眉头微蹙。
老农闻声抬头，见路北方穿着普通夹克却气度不凡，身后跟着个穿中山装的中年人，估摸着是干部，便没好气地哼道：“可不是贵吗！比去年这时候，一吨涨了六十块！”
“涨这么多？”
“就这么多！而且去矿上拉煤还得现钱结算，赊账免谈！”
一旁的谭金炫见路北方脸色沉了下来，低声提醒：“省长，我记得整顿小煤矿后，省里要求保供稳价，特别是保障民用取暖煤……”
“保供稳价？得了吧！”老农像是被戳中了痛处，腾地站起来，嗓门也高了，“拿啥保？用嘴保吗？！以前咱们镇周边、山里还有好些小煤窑，贵是贵点，但好歹能挑能讲价，拉一车够烧一冬。现在倒好——”
他伸手指向远处隐约可见的、